De la terre à la lune, trajet direct en 97 heures 20 minutes, Jules Verne [8 ebook reader TXT] 📗

On fut oblig� de garder les d�put�s � vue (p. 67).

Au Texas, au contraire, les villes sont plus nombreuses et plus importantes. Corpus-Christi, dans le countie de Nueces, et toutes les cit�s situ�es sur le Rio-Bravo, Laredo, Comalites, San-Ignacio, dans le Web, Roma, Rio-Grande-City, dans le Starr, Edinburg, dans l'Hidalgo, Santa-Rita, El Panda, Brownsville, dans le Cam�ron, form�rent une ligue imposante contre les pr�tentions de la Floride.

Aussi, la d�cision � peine connue, les d�put�s texiens et floridiens arriv�rent � Baltimore par le plus court; � partir de ce moment, le pr�sident Barbicane et les membres influents du Gun-Club furent assi�g�s jour 66 et nuit de r�clamations formidables. Si sept villes de la Gr�ce se disput�rent l'honneur d'avoir vu na�tre Hom�re, deux �tats tout entiers mena�aient d'en venir aux mains � propos d'un canon.

On vit alors ces �fr�res f�roces� se promener en armes dans les rues de la ville. A chaque rencontre quelque conflit �tait � craindre, qui aurait eu des cons�quences d�sastreuses. Heureusement la prudence et l'adresse du pr�sident Barbicane conjur�rent ce danger. Les d�monstrations personnelles trouv�rent un d�rivatif dans les journaux des divers �tats. Ce fut ainsi que le New-York Herald et la Tribune soutinrent le Texas, tandis que le Times et l'American Review prirent fait et cause pour les d�put�s floridiens. Les membres du Gun-Club ne savaient plus auquel entendre.

Le Texas arrivait fi�rement avec ses vingt-six comt�s qu'il semblait mettre en batterie; mais la Floride r�pondait que douze comt�s pouvaient plus que vingt-six, dans un pays six fois plus petit.

Le Texas se targuait fort de ses trois cent trente mille indig�nes, mais la Floride, moins vaste, se vantait d'�tre plus peupl�e avec cinquante-six mille. D'ailleurs elle accusait le Texas d'avoir une sp�cialit� de fi�vres palud�ennes qui lui co�taient, bon an mal an, plusieurs milliers d'habitants. Et elle n'avait pas tort.

A son tour, le Texas r�pliquait qu'en fait de fi�vres la Floride n'avait rien � lui envier, et qu'il �tait au moins imprudent de traiter les autres de pays malsains, quand on avait l'honneur de poss�der le �vomito negro� � l'�tat chronique. Et il avait raison.

�D'ailleurs, ajoutaient les Texiens par l'organe du New-York Herald, on doit des �gards � un �tat o� pousse le plus beau coton de toute l'Am�rique, un �tat qui produit le meilleur ch�ne-vert pour la construction des navires, un �tat qui renferme de la houille superbe et des mines de fer dont le rendement est de cinquante pour cent de minerai pur.�

A cela l'American Review r�pondait que le sol de la Floride, sans �tre aussi riche, offrait de meilleures conditions pour le moulage et la fonte de la Columbiad, car il �tait compos� de sable et de terre argileuse.

�Mais, reprenaient les Texiens, avant de fondre quoi que ce soit dans un pays, il faut arriver dans ce pays; or les communications avec la Floride sont difficiles, tandis que la c�te du Texas offre la baie de Galveston, qui a quatorze lieues de tour et qui peut contenir les flottes du monde entier.

—Bon! r�p�taient les journaux d�vou�s aux Floridiens, vous nous la donnez belle avec votre baie Galveston situ�e au-dessus du vingt-neuvi�me parall�le. N'avons-nous pas la baie d'Espiritu-Santo, ouverte pr�cis�ment 67 sur le vingt-huiti�me degr� de latitude, et par laquelle les navires arrivent directement � Tampa-Town?

—Jolie baie! r�pondait le Texas, elle est � demi ensabl�e!

—Ensabl�s vous-m�me! s'�criait la Floride. Ne dirait-on pas que je suis un pays de sauvages?

—Ma foi, les S�minoles courent encore vos prairies!

—Eh bien! et vos Apaches, et vos Comanches, sont-ils donc civilis�s!�

La guerre se soutenait ainsi depuis quelques jours, quand la Floride essaya d'entra�ner son adversaire sur un autre terrain, et un matin le Times insinua que, l'entreprise �tant �essentiellement am�ricaine,� elle ne pouvait �tre tent�e que sur un territoire �essentiellement am�ricain!�

A ces mots le Texas bondit: �Am�ricains! s'�cria-t-il, ne le sommes-nous pas autant que vous? Le Texas et la Floride n'ont-ils pas �t� incorpor�s tous les deux � l'Union en 1845?

—Sans doute, r�pondit le Times, mais nous appartenons aux Am�ricains depuis 1820.

—Je le crois bien, r�pliqua la Tribune; apr�s avoir �t� Espagnols ou Anglais pendant deux cents ans, on vous a vendus aux �tats-Unis pour cinq millions de dollars!

—Et qu'importe! r�pliqu�rent les Floridiens, devons-nous en rougir? En 1803, n'a-t-on pas achet� la Louisiane � Napol�on au prix de seize millions de dollars[51]?

—C'est une honte! s'�cri�rent alors les d�put�s du Texas. Un mis�rable morceau de terre comme la Floride, oser se comparer au Texas, qui, au lieu de se vendre, s'est fait ind�pendant lui-m�me, qui a chass� les Mexicains le 2 mars 1836, qui s'est d�clar� r�publique f�d�rative apr�s la victoire remport�e par Samuel Houston aux bords du San-Jacinto sur les troupes de Santa-Anna! Un pays enfin qui s'est adjoint volontairement aux �tats-Unis d'Am�rique!

—Parce qu'il avait peur des Mexicains!� r�pondit la Floride.

Peur! Du jour o� ce mot, vraiment trop vif, fut prononc�, la position devint intol�rable. On s'attendit � un �gorgement des deux partis dans les rues de Baltimore. On fut oblig� de garder les d�put�s � vue.

Le pr�sident Barbicane ne savait o� donner de la t�te. Les notes, les documents, les lettres grosses de menaces pleuvaient dans sa maison. Quel parti devait-il prendre? Au point de vue de l'appropriation du sol, de la 68 facilit� des communications, de la rapidit� des transports, les droits des deux �tats �taient v�ritablement �gaux. Quant aux personnalit�s politiques, elles n'avaient que faire dans la question.

Or cette h�sitation, cet embarras durait d�j� depuis longtemps, quand Barbicane r�solut d'en sortir; il r�unit ses coll�gues, et la solution qu'il leur proposa fut profond�ment sage, comme on va le voir.

�En consid�rant bien, dit-il, ce qui vient de se passer entre la Floride et le Texas, il est �vident que les m�mes difficult�s se reproduiront entre les villes de l'�tat favoris�. La rivalit� descendra du genre � l'esp�ce, de l'�tat � la Cit�, et voil� tout. Or le Texas poss�de onze villes dans les conditions voulues, qui se disputeront l'honneur de l'entreprise et nous cr�eront de nouveaux ennuis, tandis que la Floride n'en a qu'une. Va donc pour la Floride et pour Tampa-Town!�

Cette d�cision, rendue publique, atterra les d�put�s du Texas. Ils entr�rent dans une indescriptible fureur et adress�rent des provocations nominales aux divers membres du Gun-Club. Les magistrats de Baltimore n'eurent plus qu'un parti � prendre, et ils le prirent. On fit chauffer un train sp�cial, on y embarqua les Texiens bon gr� mal gr�, et ils quitt�rent la ville avec une rapidit� de trente milles � l'heure.

Mais, si vite qu'ils fussent emport�s, ils eurent le temps de jeter un dernier et mena�ant sarcasme � leurs adversaires.

Faisant allusion au peu de largeur de la Floride, simple presqu'�le resserr�e entre deux mers, ils pr�tendirent qu'elle ne r�sisterait pas � la secousse du tir et qu'elle sauterait au premier coup de canon.

�Eh bien! qu'elle saute!� r�pondirent les Floridiens avec un laconisme digne des temps antiques.

Les difficult�s astronomiques, m�caniques, topographiques une fois r�solues, vint la question d'argent. Il s'agissait de se procurer une somme �norme pour l'ex�cution du projet. Nul particulier, nul �tat m�me n'aurait pu disposer des millions n�cessaires.

Le pr�sident Barbicane prit donc le parti, bien que l'entreprise f�t am�ricaine, d'en faire une affaire d'un int�r�t universel et de demander � 69 chaque peuple sa coop�ration financi�re. C'�tait � la fois le droit et le devoir de toute la Terre d'intervenir dans les affaires de son satellite. La souscription ouverte dans ce but s'�tendit de Baltimore au monde entier, urbi et orbi.

Cette souscription devait r�ussir au-del� de toute esp�rance. Il s'agissait cependant de sommes � donner, non � pr�ter. L'op�ration �tait purement d�sint�ress�e dans le sens litt�ral du mot, et n'offrait aucune chance de b�n�fice.

Mais l'effet de la communication Barbicane ne s'�tait pas arr�t� aux fronti�res des �tats-Unis; il avait franchi l'Atlantique et le Pacifique, envahissant � la fois l'Asie et l'Europe, l'Afrique et l'Oc�anie. Les observatoires de l'Union se mirent en rapport imm�diat avec les observatoires des pays �trangers; les uns, ceux de Paris, de P�tersbourg, du Cap, de Berlin, d'Altona, de Stockholm, de Varsovie, de Hambourg, de