De la Terre à la Lune, Jules Verne [best romance ebooks .txt] 📗

� la Banque Ottomane;

A Bruxelles, chez S. Lambert;

A Madrid, chez Daniel Weisweller;

A Amsterdam, au Cr�dit N�erlandais;

A Rome, chez Torlonia et Ce;

A Lisbonne, chez Lecesne;

A Copenhague, � la Banque priv�e;

A Buenos Aires, � la Banque Maua;

A Rio de Janeiro, m�me maison;

A Montevideo, m�me maison;

A Valparaiso, chez Thomas La Chambre et Ce;

A Mexico, chez Martin Daran et Ce;

A Lima, chez Thomas La Chambre et Ce.

Trois jours apr�s le manifeste du pr�sident Barbicane, quatre millions de dollars [Vingt et un millions de francs (21,680,000).] �taient vers�s dans les diff�rentes villes de l'Union. Avec un pareil acompte, le Gun-Club pouvait d�j� marcher.

Mais, quelques jours plus tard, les d�p�ches apprenaient � l'Am�rique que les souscriptions �trang�res se couvraient avec un v�ritable empressement. Certains pays se distinguaient par leur g�n�rosit�; d'autres se desserraient moins facilement. Affaire de temp�rament.

Du reste, les chiffres sont plus �loquents que les paroles, et voici l'�tat officiel des sommes qui furent port�es � l'actif du Gun-Club, apr�s souscription close.

La Russie versa pour son contingent l'�norme somme de trois cent soixante-huit mille sept cent trente-trois roubles [Un million quatre cent soixante-quinze mille francs.]. Pour s'en �tonner, il faudrait m�conna�tre le go�t scientifique des Russes et le progr�s qu'ils impriment aux �tudes astronomiques, gr�ce � leurs nombreux observatoires, dont le principal a co�t� deux millions de roubles.

La France commen�a par rire de la pr�tention des Am�ricains. La Lune servit de pr�texte � mille calembours us�s et � une vingtaine de vaudevilles, dans lesquels le mauvais go�t le disputait � l'ignorance. Mais, de m�me que les Fran�ais pay�rent jadis apr�s avoir chant�, ils pay�rent, cette fois, apr�s avoir ri, et ils souscrivirent pour une somme de douze cent cinquante-trois mille neuf cent trente francs. A ce prix-l�, ils avaient bien le droit de s'�gayer un peu.

L'Autriche se montra suffisamment g�n�reuse au milieu de ses tracas financiers. Sa part s'�leva dans la contribution publique � la somme de deux cent seize mille florins [Cinq cent vingt mille francs.], qui furent les bienvenus.

Cinquante-deux mille rixdales [Deux cent quatre-vingt-quatorze mille trois cent vingt francs.], tel fut l'appoint de la Su�de et de la Norv�ge. Le chiffre �tait consid�rable relativement au pays; mais il e�t �t� certainement plus �lev�, si la souscription avait eu lieu � Christiania en m�me temps qu'� Stockholm. Pour une raison ou pour une autre, les Norv�giens n'aiment pas � envoyer leur argent en Su�de.

La Prusse, par un envoi de deux cent cinquante mille thalers [Neuf cent trente-sept mille cinq cents francs.], t�moigna de sa haute approbation pour l'entreprise. Ses diff�rents observatoires contribu�rent avec empressement pour une somme importante et furent les plus ardents � encourager le pr�sident Barbicane.

La Turquie se conduisit g�n�reusement; mais elle �tait personnellement int�ress�e dans l'affaire; la Lune, en effet, r�gle le cours de ses ann�es et son je�ne du Ramadan. Elle ne pouvait faire moins que de donner un million trois cent soixante-douze mille six cent quarante piastres [Trois cent quarante-trois mille cent soixante francs.], et elle les donna avec une ardeur qui d�non�ait, cependant, une certaine pression du gouvernement de la Porte.

La Belgique se distingua entre tous les �tats de second ordre par un don de cinq cent treize mille francs, environ douze centimes par habitant.

La Hollande et ses colonies s'int�ress�rent dans l'op�ration pour cent dix mille florins [Deux cent trente-cinq mille quatre cents francs.], demandant seulement qu'il leur f�t fait une bonification de cinq pour cent d'escompte, puisqu'elles payaient comptant.

Le Danemark, un peu restreint dans son territoire, donna cependant neuf mille ducats fins [Cent dix-sept mille quatre cent quatorze francs.], ce qui prouve l'amour des Danois pour les exp�ditions scientifiques.

La Conf�d�ration germanique s'engagea pour trente-quatre mille deux cent quatre-vingt-cinq florins [Soixante-douze mille francs.]; on ne pouvait rien lui demander de plus; d'ailleurs, elle n'e�t pas donn� davantage.

Quoique tr�s g�n�e, l'Italie trouva deux cent mille lires dans les poches de ses enfants, mais en les retournant bien. Si elle avait eu la V�n�tie, elle aurait fait mieux; mais enfin elle n'avait pas la V�n�tie.

Les �tats de l'�glise ne crurent pas devoir envoyer moins de sept mille quarante �cus romains [Trente-huit mille seize francs.], et le Portugal poussa son d�vouement � la science jusqu'� trente mille cruzades [Cent treize mille deux cents francs.].

Quant au Mexique, ce fut le denier de la veuve, quatre-vingt-six piastres fortes [Mille sept cent vingt-sept francs.]; mais les empires qui se fondent sont toujours un peu g�n�s.

Deux cent cinquante-sept francs, tel fut l'apport modeste de la Suisse dans l'œuvre am�ricaine. Il faut le dire franchement, la Suisse ne voyait point le c�t� pratique de l'op�ration; il ne lui semblait pas que l'action d'envoyer un boulet dans la Lune f�t de nature � �tablir des relations d'affaires avec l'astre des nuits, et il lui paraissait peu prudent d'engager ses capitaux dans une entreprise aussi al�atoire. Apr�s tout, la Suisse avait peut-�tre raison.

Quant � l'Espagne, il lui fut impossible de r�unir plus de cent dix r�aux [Cinquante-neuf francs quarante-huit centimes.]. Elle donna pour pr�texte qu'elle avait ses chemins de fer � terminer. La v�rit� est que la science n'est pas tr�s bien vue dans ce pays-l�. Il est encore un peu arri�r�. Et puis certains Espagnols, non des moins instruits, ne se rendaient pas un compte exact de la masse du projectile compar�e � celle de la Lune; ils craignaient qu'il ne v�nt � d�ranger son orbite, � la troubler dans son r�le de satellite et � provoquer sa chute � la surface du globe terrestre. Dans ce cas-l�, il valait mieux s'abstenir. Ce qu'ils firent, � quelques r�aux pr�s.

Restait l'Angleterre. On conna�t la m�prisante antipathie avec laquelle elle accueillit la proposition Barbicane. Les Anglais n'ont qu'une seule et m�me �me pour les vingt-cinq millions d'habitants que renferme la Grande-Bretagne. Ils donn�rent � entendre que l'entreprise du Gun-Club �tait contraire �au principe de non-intervention�, et ils ne souscrivirent m�me pas pour un farthing.

A cette nouvelle, le Gun-Club se contenta de hausser les �paules et revint � sa grande affaire. Quand l'Am�rique du Sud, c'est-�-dire le P�rou, le Chili, le Br�sil, les provinces de la Plata, la Colombie, eurent pour leur quote-part vers� entre ses mains la somme de trois cent mille dollars [Un million six cent vingt-six mille francs.], il se trouva � la t�te d'un capital consid�rable, dont voici le d�compte:

Souscription des �tats-Unis.... 4,000,000 dollars Souscriptions �trang�res....... 1,446,675 dollars Total.......................... 5,446,675 dollars

C'�tait donc cinq millions quatre cent quarante-six mille six cent soixante-quinze dollars [Vingt-neuf millions cinq cent vingt mille neuf cent quatre-vingt-trois francs quarante centimes.] que le public versait dans la caisse du Gun-Club.

Que personne ne soit surpris de l'importance de la somme. Les travaux de la fonte, du forage, de la ma�onnerie, le transport des ouvriers, leur installation dans un pays presque inhabit�, les constructions de fours et de b�timents, l'outillage des usines, la poudre, le projectile, les faux frais, devaient, suivant les devis, l'absorber � peu pr�s tout enti�re. Certains coups de canon de la guerre f�d�rale sont revenus � mille dollars; celui du pr�sident Barbicane, unique dans les fastes de l'artillerie, pouvait bien co�ter cinq mille fois plus.

Le 20 octobre, un trait� fut conclu avec l'usine de Goldspring, pr�s New York, qui, pendant la guerre, avait fourni � Parrott ses meilleurs canons de fonte.

Il fut stipul�, entre les parties contractantes, que l'usine de Goldspring s'engageait � transporter � Tampa-Town, dans la Floride m�ridionale, le mat�riel n�cessaire pour la fonte de la Columbiad. Cette op�ration devait �tre termin�e, au plus tard, le 15 octobre prochain, et le canon livr� en bon �tat, sous peine d'une indemnit� de cent dollars [Cinq cent quarante-deux francs.] par jour jusqu'au moment o� la Lune se pr�senterait dans les m�mes conditions, c'est-�-dire dans dix-huit ans et onze jours. L'engagement des ouvriers, leur paie, les am�nagements n�cessaires incombaient � la compagnie du Goldspring.

Ce trait�, fait double et de bonne foi, fut sign� par I. Barbicane, pr�sident du Gun-Club, et J. Murchison, directeur de l'usine de Goldspring, qui approuv�rent l'�criture de part et d'autre.

XIII

STONE'S-HILL

Depuis le choix fait par les membres du Gun-Club au d�triment du Texas, chacun en Am�rique, o� tout le monde sait lire, se fit un devoir d'�tudier la g�ographie de la Floride. Jamais les libraires ne vendirent tant de Bartram's travel in Florida, de Roman's natural history of East and West Florida, de William's territory of Florida, de Cleland on the culture of the Sugar-Cane in East Florida. Il fallut imprimer de nouvelles �ditions. C'�tait une fureur.

Barbicane avait mieux � faire qu'� lire; il voulait voir de ses propres yeux et marquer l'emplacement de la Columbiad. Aussi, sans perdre un instant, il mit � la disposition de l'Observatoire de Cambridge les fonds n�cessaires � la construction d'un t�lescope, et traita avec la maison Breadwill and Co. d'Albany, pour la confection du projectile en aluminium; puis il quitta Baltimore, accompagn� de J.-T. Maston, du major Elphiston et du directeur de l'usine de Goldspring.

Le lendemain, les quatre compagnons de route arriv�rent � La Nouvelle-Orl�ans. L� ils s'embarqu�rent imm�diatement sur le Tampico, aviso de la marine f�d�rale, que le gouvernement mettait � leur disposition, et, les feux �tant pouss�s, les rivages de la Louisiane disparurent bient�t � leurs yeux.

La travers�e ne fut pas longue; deux jours apr�s son d�part, le Tampico, ayant franchi quatre cent quatre-vingts milles [Environ deux cents lieues.], eut connaissance de la c�te floridienne. En approchant, Barbicane se vit en pr�sence d'une terre basse, plate, d'un aspect assez infertile. Apr�s avoir rang� une suite d'anses riches en hu�tres et en homards, le Tampico donna dans la baie d'Espiritu-Santo.

Cette baie se divise en deux rades allong�es, la rade de Tampa et la rade d'Hillisboro, dont le steamer franchit bient�t le goulet. Peu de temps apr�s, le fort Brooke dessina ses batteries rasantes au-dessus des flots, et la ville de Tampa apparut, n�gligemment couch�e au fond du petit port naturel form� par l'embouchure de la rivi�re Hillisboro.

Ce fut l� que le Tampico mouilla, le 22 octobre, � sept heures du soir; les quatre passagers d�barqu�rent imm�diatement.

Barbicane sentit son cœur battre avec violence lorsqu'il foula le sol floridien; il semblait le t�ter du pied, comme fait un architecte d'une maison dont il �prouve la solidit�. J.-T. Maston grattait la terre du bout de son crochet.

�Messieurs, dit alors Barbicane, nous n'avons pas de temps � perdre, et d�s demain nous monterons � cheval pour reconna�tre le pays.

Au moment o� Barbicane avait atterri, les trois mille habitants de Tampa-Town s'�taient port�s � sa rencontre, honneur bien d� au pr�sident du Gun-Club qui les avait favoris�s de son choix. Ils le re�urent au milieu d'acclamations formidables; mais Barbicane se d�roba � toute ovation, gagna une chambre de l'h�tel Franklin et ne voulut recevoir personne. Le m�tier d'homme c�l�bre ne lui allait d�cid�ment pas.

Le lendemain, 23 octobre, de petits chevaux de race espagnole, pleins de vigueur et de feu, piaffaient sous ses fen�tres. Mais, au lieu de quatre, il y en avait cinquante, avec leurs cavaliers. Barbicane descendit, accompagn� de ses trois compagnons, et s'�tonna tout d'abord de se trouver au milieu d'une pareille cavalcade. Il remarqua en outre que chaque cavalier portait une carabine en bandouli�re et des pistolets dans ses fontes. La raison d'un tel d�ploiement de forces lui fut aussit�t donn�e par un jeune Floridien, qui lui dit:

�Monsieur, il y a les S�minoles.

—Quels S�minoles?

—Des sauvages qui courent les prairies, et il nous a paru prudent de vous faire escorte.

—Peuh! fit J.-T. Maston en escaladant sa monture.

—Enfin, reprit le Floridien, c'est plus s�r.

—Messieurs, r�pondit Barbicane, je vous remercie de votre attention, et maintenant, en route!

La petite troupe s'�branla aussit�t et disparut dans un nuage de poussi�re. Il �tait cinq heures du matin; le soleil resplendissait d�j� et le thermom�tre marquait 84� [Du thermom�tre Fahrenheit. Cela fait 28 degr�s centigrades.]; mais de fra�ches brises de mer mod�raient cette excessive temp�rature.

Barbicane, en quittant Tampa-Town, descendit vers le sud et suivit la c�te, de mani�re � gagner le creek [Petit cours d'eau.] d'Alifia. Cette petite rivi�re se jette dans la baie Hillisboro, � douze milles au-dessous de Tampa-Town. Barbicane et son escorte c�toy�rent sa rive droite en remontant vers l'est. Bient�t les flots de la baie disparurent derri�re un pli de terrain, et la campagne floridienne s'offrit seule aux regards.

La Floride se divise en deux parties: l'une au nord, plus populeuse, moins abandonn�e, a Tallahassee pour capitale et Pensacola, l'un des principaux arsenaux maritimes des �tats-Unis; l'autre, press�e entre l'Atlantique et le golfe du Mexique, qui l'�treignent de leurs eaux, n'est qu'une mince presqu'�le rong�e par le courant du Gulf-Stream, pointe de terre perdue au milieu d'un petit archipel, et que doublent incessamment les nombreux navires du canal de Bahama. C'est la sentinelle avanc�e du golfe des grandes temp�tes. La superficie de cet �tat est de trente-huit millions trente-trois mille deux cent soixante-sept acres [Quinze millions trois cent soixante-cinq mille quatre cent quarante hectares.],