Autour de la Lune, Jules Verne [ebook reader for comics txt] 📗

Vers le nord, les remparts se rabaissaient par une d�pression qui e�t probablement donn� acc�s � l'int�rieur du crat�re.

En passant au-dessus de la plaine environnante, Barbicane put noter un grand nombre de montagnes peu importantes, et entre autres une petite montagne annulaire nomm�e Gay-Lussac, et dont la largeur mesure vingt-trois kilom�tres. Vers le sud, la plaine se montrait tr�s plate, sans une extumescence, sans un ressaut du sol. Vers le nord, au contraire, jusqu'� l'endroit o� elle confinait � l'oc�an des Temp�tes, c'�tait comme une surface liquide agit�e par un ouragan, dont les pitons et les boursouflures figuraient une succession de lames subitement fig�es. Sur tout cet ensemble et en toutes directions couraient les tra�n�es lumineuses qui convergeaient au sommet de Copernic. Quelques-uns offraient une largeur de trente kilom�tres sur une longueur in�valuable.

Les voyageurs discutaient l'origine de ces �tranges rayons, et pas plus que les observateurs terrestres, ils ne pouvaient en d�terminer la nature.

�Mais pourquoi, disait Nicholl, ces rayons ne seraient-ils pas tout simplement des contreforts de montagnes qui r�fl�chissent plus vivement la lumi�re du soleil?

—Non, r�pondit Barbicane, s'il en �tait ainsi, dans certaines conditions de la Lune, ces ar�tes projetteraient des ombres. Or, elles n'en projettent pas.�

En effet, ces rayons n'apparaissent qu'� l'�poque o� l'astre du jour se place en opposition avec la Lune, et ils disparaissent d�s que ses rayons deviennent obliques.

�Mais qu'a-t-on imagin� pour expliquer ces tra�n�es de lumi�res, demanda Michel, car je ne puis croire que des savants restent jamais � court d'explications!

—Oui, r�pondit Barbicane, Herschel a formul� une opinion, mais il n'osait l'affirmer.

—N'importe. Quelle est cette opinion?

—Il pensait que ces rayons devaient �tre des courants de laves refroidis qui resplendissaient lorsque le soleil les frappait normalement. Cela peut �tre, mais rien n'est moins certain. Du reste, si nous passons plus pr�s de Tycho, nous serons mieux plac�s pour reconna�tre la cause de ce rayonnement.

—Savez-vous, mes amis, � quoi ressemble cette plaine vue de la hauteur o� nous sommes? dit Michel.

—Non, r�pondit Nicholl.

—Eh bien, avec tous ces morceaux de laves allong�s comme des fuseaux, elle ressemble � un immense jeu de jonchets jet�s p�le-m�le. Il ne manque qu'un crochet pour les retirer un � un.

—Sois donc s�rieux! dit Barbicane.

—Soyons s�rieux, r�pliqua tranquillement Michel, et au lieu de jonchets, mettons des ossements. Cette plaine ne serait alors qu'un immense ossuaire sur lequel reposeraient les d�pouilles mortelles de mille g�n�rations �teintes. Aimes-tu mieux cette comparaison � grand effet?

—L'une vaut l'autre, r�pliqua Barbicane.

—Diable! tu es difficile! r�pondit Michel.

—Mon digne ami, reprit le positif Barbicane, peu importe de savoir � quoi cela ressemble, du moment que l'on ne sait pas ce que cela est.

—Bien r�pondu, s'�cria Michel. Cela m'apprendra � raisonner avec des savants!�

Cependant, le projectile s'avan�ait avec une vitesse presque uniforme en prolongeant le disque lunaire. Les voyageurs, on l'imagine ais�ment, ne songeaient pas � prendre un instant de repos. Chaque minute d�pla�ait le paysage qui fuyait sous leurs yeux. Vers une heure et demie du matin, ils entrevirent les sommets d'une autre montagne. Barbicane, consultant sa carte, reconnut Eratosth�ne.

C'�tait une montagne annulaire haute de quatre mille cinq cents m�tres, l'un de ces cirques si nombreux sur le satellite. Et, � ce propos, Barbicane rapporta � ses amis la singuli�re opinion de K�pler sur la formation de ces cirques. Suivant le c�l�bre math�maticien, ces cavit�s crat�riformes avaient d� �tre creus�es par la main des hommes.

�Dans quelle intention? demanda Nicholl.

—Dans une intention bien naturelle! r�pondit Barbicane. Les S�l�nites auraient entrepris ces immenses travaux et creus� ces �normes trous pour s'y r�fugier et se garantir des rayons solaires qui les frappent pendant quinze jours cons�cutifs.

—Pas b�tes, les S�l�nites! dit Michel.

—Singuli�re id�e! r�pondit Nicholl. Mais il est probable que K�pler ne connaissait pas les v�ritables dimensions de ces cirques, car les creuser e�t �t� un travail de g�ants, impraticable pour des S�l�nites!

—Pourquoi, si la pesanteur � la surface de la Lune est six fois moindre que sur la Terre? dit Michel.

—Mais si les S�l�nites sont six fois plus petits? r�pliqua Nicholl.

—Et s'il n'y a pas de S�l�nites!� ajouta Barbicane. Ce qui termina la discussion.

Bient�t Eratosth�ne disparut sous l'horizon sans que le projectile s'en f�t suffisamment approch� pour permettre une observation rigoureuse. Cette montagne s�parait les Apennins des Karpathes.

Dans l'orographie lunaire, on a distingu� quelques cha�nes de montagnes qui sont principalement distribu�es sur l'h�misph�re septentrional. Quelques-unes, cependant, occupent certaines portions de l'h�misph�re sud.

Voici le tableau de ces diverses cha�nes, indiqu�es du sud au nord, avec leurs latitudes et leurs hauteurs rapport�es aux plus hautes cimes:

Monts Doerfel 84�   — latitude S. 7603 m�tres. — Leibnitz 65�   — — 7600 — — Rook 20� � 30� — 1600 — — Alta� 17� � 28� — 4047 — — Cordill�res 10� � 20� — 3898 — — Pyr�n�es 8� � 18� — 3631 — — Oural 5� � 13� — 838 — — Alembert 4� � 10� — 5847 — — Hoemus 8� � 21� latitude N. 2021 — — Karpathes 15� � 19� — 1939 — — Apennins 14� � 27� — 5501 — — Taurus 21� � 28� — 2746 — — Riph�es 25� � 33� — 4171 — — Hercyniens 17� � 33� — 1170 — — Caucase 32� � 41� — 5567 — — Alpes 42� � 49� — 3617 —

De ces diverses cha�nes, la plus importante est celle des Apennins, dont le d�veloppement est de cent cinquante lieues, d�veloppement inf�rieur, cependant, � celui des grands mouvements orographiques de la Terre. Les Apennins longent le bord oriental de la mer des Pluies, et se continuent au nord par les Karpathes dont le profil mesure environ cent lieues.

Les voyageurs ne purent qu'entrevoir le sommet de ces Apennins qui se dessinent depuis 10� de longitude ouest � 16� de longitude est; mais la cha�ne des Karpathes s'�tendit sous leurs regards du dix-huiti�me au trenti�me degr� de longitude orientale, et ils purent en relever la distribution.

Une hypoth�se leur parut tr�s justifi�e. A voir cette cha�ne des Karpathes affectant �� et l� des formes circulaires et domin�e par des pitons, ils en conclurent qu'elle formait autrefois des cirques importants. Ces anneaux montagneux avaient d� �tre en partie rompus par le vaste �panchement auquel est due la mer des Pluies. Ces Karpathes �taient alors, par leur aspect, ce que seraient les cirques de Purbach, d'Arzachel et de Ptol�m�e, si un cataclysme jetait bas leurs remparts de gauche et les transformait en cha�ne continue. Ils pr�sentent une hauteur moyenne de trois mille deux cents m�tres, hauteur comparable � celle de certains points des Pyr�n�es, tels que le port de Pin�de. Leurs pentes m�ridionales s'abaissent brusquement vers l'immense mer des Pluies.

Vers deux heures du matin, Barbicane se trouvait � la hauteur du vingti�me parall�le lunaire, non loin de cette petite montagne �lev�e de quinze cent cinquante-neuf m�tres, qui porte le nom de Pythias. La distance du projectile � la Lune n'�tait plus que de douze cents kilom�tres, ramen�e � trois lieues au moyen des lunettes.

Le Mare Imbrium s'�tendait sous les yeux des voyageurs, comme une immense d�pression dont les d�tails �taient encore peu saisissables. Pr�s d'eux, sur la gauche, se dressait le mont Lambert, dont l'altitude est estim�e � dix-huit cent treize m�tres, et plus loin, sur la limite de l'oc�an des Temp�tes, par 23� de latitude nord et 29� de longitude est, resplendissait la montagne rayonnante d'Euler. Ce mont, �lev� de dix-huit cent quinze m�tres seulement au-dessus de la surface lunaire, avait �t� l'objet d'un travail int�ressant de l'astronome Schroeter. Ce savant, cherchant � reconna�tre l'origine des montagnes de la Lune, s'�tait demand� si le volume du crat�re se montrait toujours sensiblement �gal au volume des remparts qui le formaient. Or, ce rapport existait g�n�ralement, et Schroeter en concluait qu'une seule �ruption de mati�res volcaniques avait suffi � former ces remparts, car des �ruptions successives eussent alt�r� ce rapport. Seul, le mont Euler d�mentait cette loi g�n�rale, et il avait n�cessit� pour sa formation plusieurs �ruptions successives, puisque le volume de sa cavit� �tait le double de celui de son enceinte.

Toutes ces hypoth�ses �taient permises � des observateurs terrestres que leurs instruments servaient d'une mani�re incompl�te. Mais Barbicane ne voulait plus s'en contenter, et voyant que son projectile se rapprochait r�guli�rement du disque lunaire, il ne d�sesp�rait pas, ne pouvant l'atteindre, de surprendre au moins les secrets de sa formation.

XIII

Paysages lunaires

A deux heures et demie du matin, le boulet se trouvait par le travers du trenti�me parall�le lunaire � une distance effective de mille kilom�tres r�duite � dix par les instruments d'optique. Il semblait toujours impossible qu'il p�t atteindre un point quelconque du disque. Sa vitesse de translation, relativement m�diocre, �tait inexplicable pour le pr�sident Barbicane. A cette distance de la Lune, elle aurait d� �tre consid�rable pour le maintenir contre la force d'attraction. Il y avait donc l� un ph�nom�ne dont la raison �chappait encore. D'ailleurs, le temps manquait pour en chercher la cause. Le relief lunaire d�filait sous les yeux des voyageurs, et ils n'en voulaient pas perdre un seul d�tail.

Le disque apparaissait donc dans les lunettes � une distance de deux lieues et demie. Un a�ronaute, transport� � cette distance de la Terre, que distinguerait-il � sa surface? On ne saurait le dire, puisque les plus hautes ascensions n'ont pas d�pass� huit mille m�tres.

Voici, cependant, une exacte description de ce que voyaient, de cette hauteur, Barbicane et ses compagnons.

Des colorations assez vari�es apparaissaient par larges plaques sur le disque. Les s�l�nographes ne sont pas d'accord sur la nature de ces colorations. Elles sont diverses et assez vivement tranch�es. Julius Schmidt pr�tend que si les oc�ans terrestres �taient mis � sec, un observateur s�l�nite lunaire ne distinguerait pas sur le globe, entre les oc�ans et les plaines continentales, des nuances aussi diversement accus�es que celles qui se montrent sur la Lune � un observateur terrestre. Selon lui, la couleur commune aux vastes plaines connues sous le nom de �mers� est le gris sombre m�lang� de vert et de brun. Quelques grands crat�res pr�sentent aussi cette coloration.

Barbicane connaissait cette opinion du s�l�nographe allemand, opinion partag�e par MM. Beer et Moedler. Il constata que l'observation leur donnait raison contre certains astronomes qui n'admettent que la coloration grise � la surface de la Lune. En de certains espaces, la couleur verte �tait vivement accus�e, telle qu'elle ressort, selon Julius Schmidt, des mers de la S�r�nit� et des Humeurs. Barbicane remarqua �galement de larges crat�res d�pourvus de c�nes int�rieurs, qui jetaient une couleur bleu�tre analogue aux reflets d'une t�le d'acier fra�chement polie. Ces colorations appartenaient bien r�ellement au disque lunaire, et ne r�sultaient pas, suivant le dire de quelques astronomes, soit de l'imperfection de l'objectif des lunettes, soit de l'interposition de l'atmosph�re terrestre. Pour Barbicane, aucun doute n'existait � cet �gard. Il observait � travers le vide et ne pouvait commettre aucune erreur d'optique. Il consid�ra le fait de ces colorations diverses comme acquis � la science. Maintenant ces nuances de vert �taient-elles dues � une v�g�tation tropicale, entretenue par une atmosph�re dense et basse? Il ne pouvait encore se prononcer.

Plus loin, il nota une teinte rouge�tre, tr�s suffisamment accus�e. Pareille nuance avait �t� observ�e d�j� sur le fond d'une enceinte isol�e, connue sous le nom de cirque de Lichtenberg, qui est situ�e pr�s des monts Hercyniens sur le bord de la Lune, mais il ne put en reconna�tre la nature.

Il ne fut pas plus heureux � propos d'une autre particularit� du disque, car il ne put en pr�ciser exactement la cause. Voici cette particularit�.

Michel Ardan �tait en observation pr�s du pr�sident, quand il remarqua de longues lignes blanches, vivement �clair�es par les rayons directs du Soleil. C'�tait une succession de sillons lumineux tr�s diff�rents du rayonnement que Copernic pr�sentait nagu�re. Ils s'allongeaient parall�lement les uns aux autres.

Michel, avec son aplomb habituel, ne manqua pas de s'�crier:

�Tiens! des champs cultiv�s!

—Des champs cultiv�s? r�pondit Nicholl, haussant les �paules.

—Labour�s tout au moins, r�pliqua Michel Ardan. Mais quels laboureurs que ces S�l�nites, et quels bœufs gigantesques ils doivent atteler � leur charrue pour creuser de tels sillons!

—Ce ne sont pas des sillons, dit Barbicane, ce sont des rainures.

—Va pour des rainures, r�pondit docilement Michel. Seulement qu'entend-on par des rainures dans le monde scientifique?�

Barbicane apprit aussit�t � son compagnon ce qu'il savait des rainures lunaires. Il savait que c'�taient des sillons observ�s sur toutes les parties non montagneuses du disque; que ces sillons, le plus souvent isol�s, mesurent de quatre � cinquante lieues de longueur; que leur largeur varie de mille � quinze cents m�tres, et que leurs bords sont rigoureusement parall�les; mais il n'en savait pas davantage, ni sur leur formation ni sur leur nature.

Barbicane, arm� de sa lunette, observa ces rainures avec une extr�me attention. Il remarqua que leurs bords �taient form�s de pentes extr�mement raides. C'�taient de longs remparts parall�les, et avec quelque imagination on pouvait admettre l'existence de longues lignes de fortifications �lev�es par les ing�nieurs s�l�nites.

Des ces diverses rainures les unes �taient absolument droites et comme tir�es au cordeau. D'autres pr�sentaient une l�g�re courbure tout en maintenant le parall�lisme de leurs bords. Celles-ci s'entrecroisaient; celles-l� coupaient des crat�res. Ici, elles sillonnaient