Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1, C.-A. Sainte-Beuve [ebook reader for surface pro .txt] 📗

S'il Ne Faisait Que Préluder À Des

Oeuvres Dramatiques Plus Mûres, Et Où Il S'arrêterait Dans Ces Routes

Diverses Qu'il Semblait Parcourir Sans Effort. Le Temps D'arrêt N'était

Pas Loin. M. Étienne Devait À Son Bonheur Même D'avoir Des Envieux

Et Des Ennemis: Le Bruit Se Répandit Que La Pièce Des _Deux Gendres_

N'était Pas De Lui, Ou Du Moins Qu'il Avait Eu Pour La Composer Des

Secours Tout Particuliers, Une Ancienne Comédie En Vers. On Exhuma

_Conaxa_; C'était Le Titre De La Pièce Qui Avait, Disait-On, Servi De

Matière Et D'étoffe Aux _Deux Gendres_. Ce Que Cette Découverte

Excita De Curiosité, Ce Que Cette Querelle Enfanta De Brochures,

D'explications, De Révélations Pour Et Contre, Ne Saurait Se Comprendre

Que Lorsqu'on A Parcouru Le Dossier Désormais Enseveli; On En Ferait

Un Joli Chapitre Qui S'intitulerait Bien: _Un Épisode Littéraire Sous

L'empire_. Cette Querelle Et L'importance Exagérée Qu'elle Acquit

Aussitôt Est Une Des Plus Grandes Preuves, En Effet, Du Désoeuvrement De

L'esprit Public À Une Époque Où Il Était Sevré De Tout Solide Aliment.

C'est Bien Le Cas De Dire Que Les Objets Se Boursouflent Dans Le Vide.

La Discussion Se Prenait Où Elle Pouvait.

 

Entre Les Innombrables Brochures Publiées Alors, Quatre Pièces

Principales Suffisent Pour Éclairer L'opinion Et Fixer Le Jugement: 1°

La _Préface_ Explicative Que M. Étienne Mit En Tête De La Quatrième

Volume 1 Title 1 (Portraits Littéraires, Tome 3) pg 212

Édition Des _Deux Gendres_; 2° La _Fin Du Procès_ Des Deux Gendres,

Écrite En Faveur De M. Étienne, Par Hoffman; 3° Et 4° Les Deux

Plaidoiries Adverses De Lebrun-Tossa, Intitulées _Mes Révélations_ Et

_Supplément À Mes Révélations_. Toutes Grossières Et Sans Goût, Toutes

Rebutantes Que Se Trouvent Ces Dernières Pièces, Elles Ne Sont Pas

Autant À Mépriser Qu'on Est Tenu De Le Faire Paraître Dans Un Éloge

Public. Il Résulte Clairement Du Débat Que M. Étienne Avait Reçu De M.

Lebrun-Tossa, Son Ami Alors Et Son Collaborateur En Perspective, Non Pas

_Un Projet De Canevas_, Mais Une Véritable Pièce En Trois Actes Et En

Vers, Presque Semblable En Tout À Celle Qui Est Imprimée Sous Le Titre

De _Conaxa_, Et Qu'il En Tira, Comme C'est Le Droit Et L'usage De Tout

Poëte Dramatique Admis À Reprendre Son Bien Où Il Le Trouve, Une Comédie

En Cinq Actes Et En Vers, Appropriée Aux Moeurs Et Au Goût De 1810,

Marquée À Neuf Par Les Caractères De L'ambitieux Et Du Philanthrope, Et

Qui Mérita Son Succès. Le Seul Tort De M. Étienne Fut De Ne Pas Avouer

Tout Franchement La Nature De Ce Secours Qu'il Avait Reçu, Et De Compter

Sur La Discrétion De Lebrun-Tossa, Dont L'amour-Propre Était Mis En Jeu:

«Quoi! S'écriait Celui-Ci Dans Un Apologue Assez Plaisant, Vous Ne Me

Devez Qu'_Un Projet De Canevas_ (Le Mot Est Bien Trouvé), C'est-À-Dire

_Un Échantillon D'échantillon_, Tandis Que C'est _Trois Aunes De Bon

Drap D'elbeuf_ Que Je Vous Ai Données!» Je Résume En Ces Quelques Mots

Ce Qui Se Noie Chez Lui Dans Un Flot Interminable De Digressions Et

D'injures.

 

Le Coup Cependant Était Porté; La Faculté D'invention Devenait Suspecte

Et Douteuse Chez M. Étienne; Il Essaya, En 1813, De Poursuivre Sa Voie

Dans La Comédie De L'_Intrigante_, Qui N'eut Que Peu De Représentations,

Et Que Quelques Vers Susceptibles D'allusions Firent Interrompre. Il

Nous Est Impossible, Nous L'avouons, D'attacher À Cette Pièce Le Sens

Profond Et Grave Que M. De Vigny Y A Découvert. Il Parle Du _Grand

Cri_ Qui S'éleva Dans Paris À Cette Occasion: Nous Qui, En Qualité De

Critique, Avons L'oreille Aux Écoutes, Nous N'avons Nulle Part Recueilli

L'écho De Ce Grand Cri. M. Molé A Lui-Même Dû Rabattre Énergiquement

Ce Qu'il Y A D'exagéré En Certain Tableau D'une Représentation À

Saint-Cloud, Dans Laquelle Il Se Serait Passé Des Choses Formidables,

Des Choses Qui Rappelleraient Quasi Le Festin De Balthasar. Tout Cela

Rentre Dans Le Coloris Fabuleux. Le Peintre, En Voyant Ainsi, Tenait

À La Main La Lampe Merveilleuse. Littérairement, Cette Pièce De

_L'intrigante_ Nous Paraît Faible, Très-Faible; Et Ici, Après Avoir Relu

Celle Des _Deux Gendres_ Infiniment Supérieure, Après Nous Être Reporté

Encore Aux Autres Productions Dramatiques De M. Étienne, Nous Sommes

Plus Que Jamais Frappé Du Côté Défectueux Qui Compromet L'avenir De

Toutes, Même De Celle Qui Est Réputée À Bon Droit Son Chef-D'oeuvre.

Le Langage De M. Étienne, Quand Il Parle En Vers, Est Facile, Coulant,

Élégant, Comme On Dit, Mais D'une Élégance Qui, Sauf Quelques Vers

Heureux[268], Devient Et Demeure Aisément Commune. Ce Manque Habituel De

Vitalité Dans Le Style, Ce Néant De L'expression A Beau Se Déguiser À La

Représentation Sous Le Jeu Agréable Des Scènes, Il Éclate Tout Entier À

La Lecture. Le Faible Ou Le Commun, Qui Se Retrouve Si Vite Au Delà

De La Première Couche Chez Cet Auteur Spirituel, A Été, En Général,

L'écueil De La Littérature De Son Moment. Que D'efforts Il A Fallu Pour

S'en Éloigner Et Remettre Le Navire Dans D'autres Eaux! Il N'a Pas Suffi

Pour Cela De Faire Force De Rames, On A Dû Employer Les Machines Et Les

Systèmes. Doctrinaires Et Romantiques Y Ont Travaillé À L'envi; Ils Y

Ont Réussi, On N'en Saurait Douter, Mais Non Pas Sans Quelque Fatigue

Évidemment, Ni Sans Quelques Accrocs À Ce Qu'on Appelait L'esprit

Français. Je Faisais Plus D'une De Ces Réflexions, À Part Moi, Durant Ce

Riche Discours Tout Semé Et Comme Tissu De Poésie, Et Je Me Demandais

Volume 1 Title 1 (Portraits Littéraires, Tome 3) pg 213

Tout Bas, Par Exemple, Ce Que Penserait L'élégance Un Peu Effacée

Du Défunt En S'entendant Louer Par L'élégance Si Tranchée De Son

Successeur.

 

 

La Chute De L'empire Coupa Court, Ou À Peu Près, À La Carrière

Dramatique De M. Étienne; La Restauration Le Fit Publiciste Libéral À

La _Minerve_ Et Au _Constitutionnel_. La Première Formation Du Parti

Libéral Serait Piquante À Étudier De Près, Et, Dans Ce Parti Naissant,

Nul Personnage Ne Prêterait Mieux À L'observation Que Lui. D'anciens

Amis De Fouché Ou De Rovigo, Des Bonapartistes Mécontents, En Se Mêlant

À D'autres Nuances, Devinrent Subitement Les Meneurs Et, Je N'hésite Pas

À Le Croire, Les Organes Sincères D'une Opinion Publique Qui Les Prit Au

Sérieux Et À Laquelle Ils Sont Restés Fidèles. Mais, Au Début, C'était

Assez Singulier: Quand Ils Attaquaient Le Ministère Richelieu Comme

Trop Peu Libéral, Ceux Qui Connaissaient Les Masques Avaient Droit De

Sourire. Dans La Première De Ses _Lettres Sur Paris_[269], M. Étienne

S'écriait: «Il Est Des Hommes Qui Voudraient Garder, Sous Une Monarchie

Constitutionnelle, Des Institutions Créées Pour Un Gouvernement Absolu.

Insensés, Qui Croient Pouvoir Allier La Justice Et L'arbitraire, Le

Despotisme Et La Liberté! Ils Sont Aussi Déraisonnables Qu'un Architecte

Qui, Voulant Changer Une Prison En Maison De Plaisance, Se Bornerait À

Refaire La Façade De L'édifice, Et Qui Conserverait Les Cachots

Dans L'intérieur Du Bâtiment.» Ne Dirait-On Pas Que Quelques Années

Auparavant, Au Plus Beau Temps De Son Crédit Et De Sa Faveur, Quand Il

Siégeait En Son Cabinet Du Ministère, M. Étienne Était Dans Une Prison?

Ne Pressons Pas Trop Ces Contrastes; Lui-Même Il Eut Le Tact D'apporter

Du Ménagement Et De La Forme Jusque Dans Son Opposition, Et, Malgré

L'odieuse Radiation Personnelle Qui Aurait Pu L'irriter, Sa Tactique

Bien Conduite Sut Toujours Modérer La Vivacité Par Le Sang-Froid Et Par

Des Habitudes De Tenue. Ses _Lettres Sur Paris_ Eurent Un Grand, Un

Rapide Succès; Ce Fut Son Dernier Feu De Talent Et De Jeunesse; Depuis

Ce Temps, M. Étienne Vécut Un Peu Là-Dessus, Et, À Part Les Rédactions

D'adresse À La Chambre Dans Les Années Qui Suivirent 1830, On Ne

Rattache Plus Son Nom À Aucun Écrit Bien Distinct. Il Rédigeait _Le

Constitutionnel_, Et Se Laissa Vivre De Ce Train D'improvisation Facile

Et De Paresse Occupée Qui Semble Avoir Été Le Fond De Ses Goûts Et De Sa

Nature. Dans Son Insouciance D'homme Qui Savait La Vie Et Qui N'aspirait

Pas À La Gloire, Il N'a Pas Même Pris Le Soin De Recueillir Ses Oeuvres

Éparses Et De Dire: _Me Voilà_, À Ceux Qui Viendront Après[270]. Cet

Avenir, Tel Qu'il Le Jugeait, Devait D'ailleurs Avoir Pour Lui Peu

De Charmes. M. Molé A Relevé Chez M. De Vigny Un Mot Qui Semblerait

Indiquer, De La Part De M. Étienne, Une Sorte De Concession Faite En

Dernier Lieu Aux Idées Littéraires Nouvelles. M. Étienne N'en Fit

Aucune, En Effet, Ni Aux Idées, Ni Aux Individus; Si Quelque Chose

Même Put Troubler La Philosophie De Son Humeur, Ce Fut L'approche Et

L'avènement De Certains Noms Qui Ne Lui Agréaient En Rien; L'antipathie

Qu'il Avait Pour Eux Serait Allée Jusqu'à L'animosité, S'il Avait Pu

Prendre Sur Lui De Haïr. On Lui Rend Aujourd'hui Plus De Justice Qu'il

N'en Rendait: Il Eut Des Talents Divers Dont La Réunion N'est Jamais

Commune; Jeune, Il Contribua Pour Sa Bonne Part Aux Gracieux Plaisirs De

Son Temps; Plus Tard, S'armant D'une Plume Habile En Prose, Il Fut Utile

À Une Cause Sensée, Et Il Reste Après Tout L'homme Le Plus Distingué De

Son Groupe Littéraire Et Politique.

 

 

En Esquissant Sous Ces Traits L'idée Que Je Me Fais De M. Étienne, J'ai

Assez Indiqué Les Points Sur Lesquels Je Me Sépare, Comme Critique, Des

Appréciations De M De Vigny. Je Sais Tout Ce Que Permet Ou Ce Qu'exige

Le Genre Du Discours Académique, Même Avec La Sorte De Liberté Honnête

Qu'il Comporte Aujourd'hui: Aussi N'est-Ce Point D'avoir Trop Loué Son

Prédécesseur Que Je Ferai Ici Un Reproche À L'orateur-Poëte; Mais Je

Trouve Qu'il L'a Par Endroits Loué Autrement Que De Raison, Qu'il L'a

Loué À Côté Et Au-Dessus, Pour Ainsi Dire, Et Qu'il L'a, En Un Mot,

Transfiguré. Son Élévation, Encore Une Fois, L'a Trompé; Sa Haute

Fantaisie A Prêté Des Lueurs À Un Sujet Tout Réel; C'est Un Bel

Inconvénient Pour M. De Vigny De Ne Pouvoir, À Aucun Instant, Se Séparer

De Cette Poésie Dont Il Fut Un Des Premiers Lévites, Et Dont Il Est

Apparu Hier Aux Yeux De Tous Comme Le Pontife Fidèle, Inaltérable. Cet

Inconvénient (Car C'en Est Un) A Été Assez Racheté, Dans Ce Discours

Même, Par La Richesse Des Pensées, Par Le Précieux Du Tissu Et Tant De

Magnificence En Plus D'un Développement.

 

M. Le Comte Molé A Répondu Au Récipiendaire Avec La Même Franchise Que

Celui-Ci Avait Mise Dans L'exposé De Ses Doctrines. C'est Un Usage Qui

S'introduit À L'académie, Et Que, Dans Cette Mesure, Nous Ne Saurions

Qu'approuver. Une Contradiction Polie, Tempérée De Marques Sincères

D'estime, Est Encore Un Hommage: N'est-Ce Pas Reconnaître Qu'on A En

Face De Soi Une Conviction Sérieuse, À Laquelle On Sent Le Besoin

D'opposer La Sienne? Notre Siècle N'est Plus Celui Des Fades

Compliments; La Vie Publique Aguerrit Aux Contradictions, Elle Y

Aguerrit Même Trop: Qu'à L'académie Du Moins L'urbanité Préside, Comme

Nous Venons De Le Voir, À Ces Oppositions Nécessaires, Et Tout Sera

Bien. Les Peaux Les Plus Tendres (Et Quelles Peaux Plus Tendres Que Les

Épidermes De Poëtes!) Finiront Peut-Être Par S'y Acclimater.

 

Il Y A Toujours Beaucoup D'intérêt, Selon Moi, À Voir Un Bon Esprit, Un

Esprit Judicieux, Aborder Un Sujet Qu'on Croit Connaître À Fond, Et Qui

Est Nouveau Pour Lui. Sur Ce Sujet Qui Nous Semble De Notre Ressort Et

De Notre Métier, Et Sur Lequel, À Force D'y Avoir Repassé, Il Nous Est

Impossible Désormais De Retrouver Notre Première Impression, Soyez Sûr

Que Cet Esprit Bien Fait, Nourri Dans D'autres Habitudes, Longtemps

Exercé Dans D'autres Matières, Trouvera Du Premier Coup D'oeil Quelque

Chose De Neuf Et D'imprévu Qu'il Sera Utile D'entendre, Surtout Quand

Ce Bon Esprit, Comme Dans Le