Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1, C.-A. Sainte-Beuve [ebook reader for surface pro .txt] 📗

Je Leur Dis Alors Que, Mon Discours Leur Ayant Fait Quelque

Plaisir, Il Auroit Fait Plaisir À Toute La Terre, Si Elle Avoit Pu

M'entendre; Qu'il Me Sembloit Qu'il Ne Seroit Pas Mal À Propos Que

L'académie Ouvrît Ses Portes Aux Jours De Réception, Et Qu'elle Se Fît

Voir Dans Ces Sortes De Cérémonies Lorsqu'elle Est Parée... Ce Que Je

Dis Parut Raisonnable, _Et D'ailleurs La Plupart S'imaginèrent Que Cette

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Rangea.» Le Premier Académicien Qu'on Reçut Après Lui Et Qu'on Reçut

En Public (Janvier 1673) Fut Fléchier, Digne D'une Telle Inauguration.

Perrault, Qui Mettait Les Modernes Si Fort Au-Dessus Des Anciens,

Comptait Parmi Les Plus Beaux Avantages De Son Siècle Cette Cérémonie

Académique, Dont Il Était Le Premier Auteur. «On Peut Assurer, Dit-Il,

Que L'académie Changea De Face À Ce Moment; De Peu Connue Qu'elle Étoit,

Elle Devint Si Célèbre, Qu'elle Faisoit Le Sujet Des Conversations

Ordinaires.»--Perrault, En Effet, Avait Bien Vu; Cet Homme D'esprit Et

D'invention, Ce Bras Droit De M. Colbert, Qui Jugeait Si Mal Homère Et

Pindare, Entendait Le Moderne À Merveille; Il Avait Le Sentiment De Son

Temps Et De Ce Qui Pouvait L'intéresser; Il Trouva Là Une Veine Bien

Française, Qui N'est Pas Épuisée Après Deux Siècles; On Lui Dut Un Genre

De Spectacle De Plus, Un Des Mieux Faits Pour Une Nation Comme La Nôtre,

Et L'on A Pu Dire Sans Raillerie Que, Si Les Grecs Avaient Les Jeux

Olympiques Et Si Les Espagnols Ont Les Combats De Taureaux, La Société

Française A Les Réceptions Académiques.

 

 

Les Discours De Réception Se Ressentirent De La Publicité Dès Le Premier

Jour: «Mais J'élève Ma Voix Insensiblement, Disait Fléchier, Et Je Sens

Qu'animé Par Votre Présence, Par Le Sujet De Mon Discours (_L'éloge De

Louis Xiv_), Par La Majesté De Ce Lieu (_Le Louvre_), J'entreprends De

Dire Foiblement Ce Que Vous Avez Dit, Ce Que Vous Direz Avec Tant

De Force...» Dès Ce Moment, Le Ton Ne Baissa Plus; La Dimension Du

Remercîment Se Contint Pourtant Dans D'assez Justes Limites, Et La

Harangue, Durant Bien Des Années, Ne Passa Guère La Demi-Heure. Le

Fameux Discours De Buffon Lui-Même, Qui Fut Une Sorte D'innovation

Par La Nature Du Sujet, N'excéda En Rien Les Bornes Habituelles.

On Commençait Vers La Fin Du Siècle À Viser À L'heure. M. Daunou

Remarquait, À Propos Du Discours De Réception De Rulhière, Que,

Succédant À L'abbé De Boismont, Il Avait Voulu Donner À Son Morceau

Une Étendue À Peu Près Égale À Celle D'un Sermon De Cet Abbé. Garat,

Recevant Parny, Parut Long Dans Un Discours De Trois Quarts D'heure.

Mais, De Nos Jours, Les Barrières Trop Étroites Ont Dû Céder; Les Usages

De La Tribune Ont Gagné Insensiblement, Et L'on S'est Donné Carrière. En

Même Temps Que Les Compliments Au Cardinal De Richelieu, Au Chancelier

Séguier Et À Louis Xiv, S'en Sont Allés Avec Tant D'autres Choses, Le

Fond Des Discours S'est Mieux Dessiné: Celui Du Récipiendaire Est Devenu

Plus Simple (Plus Simple De Fond, Sinon De Ton); Après Le Compliment

De Début Et La Révérence D'usage, Le Nouvel Élu N'a Qu'à Raconter Et

À Louer Son Prédécesseur. Quant À La Réponse Du Directeur, Elle Est

Double: Il Reçoit, Apprécie Et Loue Avec Plus Ou Moins D'effusion

L'académicien Nouveau, Et Il Célèbre L'ancien. En Devenant Plus Simples

Dans Leur Sujet, Les Discours Sont Aussi Devenus Plus Longs; Les

Hors-D'oeuvre, Au Besoin, N'y Ont Pas Manqué: L'empire Et L'empereur Ont

Pourvu Aux Effets Oratoires, Comme Précédemment Avait Fait Louis Xiv;

Le Plus Souvent Même, On N'a Pu Les Éviter, Et La Biographie Des Hommes

Politiques Ou Littéraires Est Venue, Bon Gré, Mal Gré, Se Mêler À Ce

Cadre Immense. Ç'a Été Tout Naturellement Le Cas Aujourd'hui Dans Cette

Séance, L'une Des Plus Remplies Et Des Plus Neuves Qu'ait Jusqu'ici

Offertes L'académie Française À La Curiosité D'un Public Choisi; M. Le

Comte Molé Devait Recevoir M. Le Comte Alfred De Vigny, Lequel Venait

Remplacer M. Étienne. On Avait Là, Par Le Seul Hasard Des Noms, Tous Les

Genres De Diversité Et De Contraste Dans La Mesure Qui Est Faite Pour

Composer Le Piquant Et L'intérêt. La Séance Promettait Certainement

Beaucoup; Elle A Tenu Tout Ce Qu'elle Promettait.

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Par Suite De La Loi De Progrès Que Nous Avons Signalée Tout À L'heure,

Le Discours De Réception Du Nouvel Académicien Se Trouve Être Le Plus

Long Qui Ait Jamais Été Prononcé À L'académie Jusqu'à Ce Jour. Est-Il

Besoin D'ajouter Aussitôt Qu'il A Bien D'autres Avantages? On Sait Les

Hautes Qualités De M. De Vigny, Son Élévation Naturelle D'essor, Son

Élégance Inévitable D'expression, Ce Culte De L'art Qu'il Porte En

Chacune De Ses Conceptions, Qu'il Garde Jusque Dans Les Moindres Détails

De Ses Pensées, Et Qui Ne Lui Permet, Pour Ainsi Dire, De Se Détacher

D'aucune Avant De L'avoir Revêtue De Ses Plus Beaux Voiles Et D'avoir

Arrangé Au Voile Chaque Pli. Dès Le Début De Son Discours, Il A Tracé

Dans Une Double Peinture, Pleine De Magnificence, Le Caractère Des

Deux Familles, Et Comme Des Deux Races, Dans Lesquelles Il Range Et

Auxquelles Il Ramène L'infinie Variété Des Esprits: La Première, Celle

De Tous Les Penseurs, Contemplateurs Ou Songeurs Solitaires, De Tous

Les Amants Et Chercheurs De L'idéal, Philosophes Ou Poëtes; La Seconde,

Celle Des Hommes D'action, Des Hommes Positifs Et Pratiques, Soit

Politiques, Soit Littéraires, Des Esprits Critiques Et Applicables, De

Ceux Qui Visent À L'influence Et À L'empire Du Moment, Et Qu'il Embrasse

Sous Le Titre Général D'_Improvisateurs_. Cette Dernière Classe M'a

Paru Fort Élargie, Je L'avoue, Et Dans Des Limites Prodigieusement

Flottantes, Puisqu'elle Comprendrait, Selon L'auteur, Tant D'espèces

Diverses, Depuis Le Grand Politique Jusqu'au Journaliste Spirituel,

Depuis Le Cardinal De Richelieu Jusqu'à M. Étienne; Mais Certainement,

Lorsqu'il Retraçait Les Caractères De La Première Famille, Et À Mesure

Qu'il En Dépeignait À Nos Regards Le Type Accompli, On Sentait Combien

M. De Vigny Parlait De Choses À Lui Familières Et Présentes, Combien,

Plus Que Jamais, Il Tenait Par Essence Et Par Choix À Ce Noble Genre,

Et À Quel Point, Si J'ose Ainsi Parler, L'auteur D'_Éloa_ Était De La

Maison Quand Il Révélait Les Beautés Du Sanctuaire.

 

M. Étienne, Lui, N'était Pas Du Tout Du Sanctuaire, Et Une Illusion De

Son Ingénieux Panégyriste A Été, À Un Certain Moment, D'essayer De

L'y Rattacher, Ou, Lors Même Qu'il Le Rangeait Définitivement Dans La

Seconde Classe, D'employer À Le Peindre Des Couleurs Encore Empruntées À

La Sphère Idéale Et Qui Ressemblent Trop À Des Rayons. Pindare, Ayant

À Célébrer Je Ne Sais Lequel De Ses Héros, S'écriait Au Début: «Je Te

Frappe De Mes Couronnes Et Je T'arrose De Mes Hymnes...» Quand Le Héros

Est Tout À Fait Inconnu, Le Poëte Peut, Jusqu'à Un Certain Point, Faire

De La Sorte, Il N'a Guère À Craindre D'être Démenti; Mais Quand

Il S'agit D'un Académicien D'hier, D'un Auteur De Comédies Et

D'opéras-Comiques Auxquels Chacun A Pu Assister, D'un Rédacteur De

Journal Qu'on Lisait Chaque Matin, Il Y A Nécessité, Même Pour Le

Poëte, De Condescendre À Une Biographie Plus Simple, Plus Réelle, Et De

Rattacher De Temps En Temps Aux Choses Leur Vrai Nom. Cette Nécessité,

Cette Convenance, Qui Est À La Portée De Moindres Esprits, Devient

Quelquefois Une Difficulté Pour Des Talents Supérieurs Beaucoup Plus

Faits À D'autres Régions. On A Dit De Montesquieu Qu'on S'apercevait

Bien Que L'aigle Était Mal À L'aise Dans Les Bosquets De Gnide: Nous

Sera-T-Il Permis De Dire Que L'auteur D'_Éloa_ A Souvent Dû Être Fort

Empêché En Voulant Déployer Ses Ailes De Cygne Dans La Biographie De

L'auteur De _Joconde_ Et Des _Deux Gendres_? De Là Bien Des Contrastes

Singuliers, Des Transpositions De Tons, Et Tout Un Portrait De

Fantaisie. Nous Avons Beaucoup Relu M. Étienne Dans Ces Derniers Temps;

Nous En Parlerons Très-Brièvement En Le Montrant Tel Qu'il Nous Paraît

Avoir Réellement Été.

 

Il Possédait, Dit M. De Vigny, Une Qualité Bien Rare, Et Que Mazarin

Exigeait De Ceux Qu'il Employait: _Il Était Heureux_. C'est Là Un Trait

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Juste, Et Nous Nous Hâtons De Le Saisir. Oui, M. Étienne Était Heureux;

Il Avait L'humeur Facile, Le Talent Facile, La Plume Aisée, Une Sorte

D'élégance Courante Et Qui Ne Se Cherche Pas. On A Beaucoup Parlé De La

Littérature De _L'empire_, Et On Range Sous Ce Nom Bien Des Écrivains

Qui Ne S'y Rapportent Qu'à Peu Près: M. Étienne En Est Peut-Être Le

Représentant Le Plus Net Et Le Mieux Défini. Il A Exactement Commencé

Avec Ce Régime, Il L'a Servi Officiellement, Il Y A Fleuri, Et S'il

S'est Très-Bien Conservé Sous Le Suivant Et Durant Les Belles Années Du

Libéralisme, Il A Toujours Gardé Son Premier Pli. Né En 1778 Dans La

Haute-Marne, Venu À Paris Sous Le Directoire, Il Était De Cette Jeunesse

Qui N'avait Déjà Plus Les Flammes Premières, Et Qui, Tout En Faisant Ses

Gaietés, Attendait Le Mot D'ordre Qui Ne Manqua Pas. Attaché De Bonne

Heure À Maret, Duc De Bassano, Il Prêtait Sa Plume À Ce Premier Commis

De L'empereur, En Même Temps Qu'il Amusait Le Public Par Ses Jolies

Pièces; De Ce Nombre, Le Petit Acte De _Brueys Et Palaprat_, En Vers,

Dénota Une Intention Littéraire Assez Distinguée (1807). Le Succès

Prodigieux De L'opéra-Féerie De _Cendrillon_ Tenait Encore La Curiosité

En Éveil, Lorsqu'on Annonça Quelques Mois Après (Août 1810) La

Représentation Des _Deux Gendres_, L'une De Ces Pièces En Cinq Actes Et

En Vers Qui, À Cette Époque Propice, Étaient Des Solennités Attendues

Et Faisaient Les Beaux Jours Du Théâtre-Français. La Réussite Des _Deux

Gendres_ Mit Le Comble À La Renommée De M. Étienne; L'attention Publique

Au Dedans N'était Alors Distraite Par Rien, Et Les Journaux N'avaient

Le Champ Libre Que Sur Ces Choses Du Théâtre. À Ce Court Lendemain Du

Mariage De L'empereur Et Dans Les Deux Années De Silence Qui Précédèrent

La Dernière Grande Guerre, Il Y Eut Là, En France, Autour De M. Étienne,

Une Vogue Littéraire Des Plus Animées, Et Finalement Une Mêlée Des Plus

Curieuses Et Des Plus Propres À Faire Connaître L'esprit Du Moment. Reçu

À L'académie Française En Novembre 1811, À L'âge De Trente-Trois Ans;

Dans L'intime Faveur Des Ministres Bassano Et Rovigo; Rédacteur En Chef

Officiel Du _Journal De L'empire_, Remplissant La Scène Française Et

Celle De L'opéra-Comique Par La Variété De Ses Succès, Connu D'ailleurs

Encore Par Les Joyeux Soupers Du _Caveau_ Et Par Des Habitudes

Légèrement Épicuriennes, On Se Demandait Quel Était L'avenir De Ce

_Jeune Homme_ Brillant, Au Front Reposé, Au Teint Vermeil; S'il N'était

(Comme Quelques-Uns Le Disaient) Que Le Plus Fécond Et Le Plus Facile

Des Paresseux, Un Enfant De Favart;