Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1, C.-A. Sainte-Beuve [ebook reader for surface pro .txt] 📗

Premiers Canevas Tout Le

Développement Et Tout Le Souffle Qui S'est Évanoui Avec L'improvisation

Même; Mais Il A Su Y Mettre Partout La Précision, La Netteté,

L'élégance, Indépendamment De Quelques Riches Et Neuves Portions Dont Il

Les A Relevés; Il A Su Faire Enfin De Cette Suite De Volumes Sérieux Un

Sujet De Vive Et Intéressante Lecture.

 

On Y Saisit Bien À Son Point De Départ Et À Son Origine La Moderne École

Philosophique Qui Est Devenue Plus Tard L'éclectisme, Et Qui N'était

Encore À Ce Moment Que Le Spiritualisme. Je Regrette Presque Pour Elle

Qu'elle N'ait Pas Gardé Ce Premier Nom Qui, En La Spécifiant D'une

Manière Moins Distinctive, La Définissait Pourtant Avec Largeur Et

Vérité. Il Est Toujours Piquant De Revenir Après Des Années Sur Des

Oeuvres D'esprit, Sur Des Écrits Ou Des Discours Qui Ont Eu Un Grand

Éclat Et Ont Exercé Une Influence Décisive. Le Plus Souvent Cette Vive

Action S'est Produite Dans Des Circonstances Toutes Particulières Et Sur

Des Questions Très-Déterminées. Ainsi Ces Leçons De 1815 À 1820, Qui

Firent Véritablement Révolution Dans La Philosophie Française, N'avaient

Ni L'étendue Ni La Généralité Dont M. Cousin A Fait Preuve Depuis,

Et Pourtant Elles Ont Plus Agi Peut-Être Qu'aucune Des Portions

Subséquentes De Son Enseignement. C'est Qu'alors Toute Parole Portait

Coup, Et Entrait Pour Ainsi Dire Dans Le Vif. Ce Qui A Pu Sembler Depuis

Partie Gagnée Était D'abord Un Combat Pied À Pied, Et Chaque Point À

Emporter Voulait Un Assaut.

 

Il Faut Bien Se Représenter L'état Des Doctrines En France Au Moment Où

M. Cousin, Âgé De Vingt-Quatre Ans À Peine, Monta Dans La Chaire De

M. Royer-Collard Et Agita Le Flambeau. La Philosophie Du Dix-Huitième

Siècle, Malgré La Reprise Catholique De 1803, Semblait Fermement Assise:

Cette Philosophie Qui Avait Parcouru Toutes Ses Phases Et Pénétré Toutes

Les Sphères, Évincée Du Monde Politique Par L'empire, Irritée Bien

Plutôt Qu'effrayée Du Rétablissement Des Autels, Restait Maîtresse En

Théorie. Elle Dominait Les Sciences Physiques Et S'y Appuyait; Elle

Siégeait Aux Plus Hautes Régions De L'astronomie Avec Laplace; Elle

Régnait À L'institut Par Les Brillants Travaux De Cabanis, Surtout

Par Les Analyses Rigoureuses Et En Apparence Définitives De Tracy; En

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Et Volney. A Vrai Dire, Quand Une Philosophie En Est Arrivée Là, Quelles

Qu'aient Pu Être Sa Valeur Et Sa Vérité Au Point De Départ, Il Est Temps

Qu'elle Finisse Et Soit Détrônée; Car Toute Philosophie, Digne De Ce

Nom, N'existe Qu'à La Condition D'être Sans Cesse En Question, Sur Le

Qui-Vive, Et De Recommencer Toujours. I1 Y A Même Des Moments Où J'ai

Tant De Respect Pour La Philosophie, Que Je Crois Qu'elle N'existe

Véritablement Que Chez Celui Qui La Trouve, Et Qu'elle Ne Saurait Ni Se

Transmettre Ni S'enseigner. Quoi Qu'il En Soit, La Doctrine Du Xviiie

Siècle En Était À Ce Moment Extrême Et Définitif Où L'on Se Croit

Le Plus Sûr De Soi Et Où L'on Est Le Plus Près D'être Frappé. Dans

L'enseignement Public, Elle N'était Guère De Nature À Être Ouvertement

Et Franchement Professée. Un Homme D'esprit, Aimable, Disert, Légèrement

Sceptique, S'était Avisé D'un Compromis Heureux Qui, Sans Satisfaire Les

Idéologues Sévères, N'était Pas Fait Non Plus Pour Les Alarmer. M.

La Romiguières Avait Trouvé Un Biais Élégant Et Juste Qui Parait Aux

Difficultés Et Pourvoyait Aux Convenances. C'était Un Système Honorable,

Spécieux, Surtout Bien Rédigé, Et L'on Aime Tant Les Bonnes Rédactions

En France! Ceux Qui Croyaient Qu'il Faut Aux Jeunes Gens Une Philosophie

Quelconque Comme Une Rhétorique, N'avaient Rien De Mieux À Demander Et

Devaient Être Contents. Mais L'esprit Humain Ne Se Comporte Pas Ainsi;

Il Est Impatient Et Même Un Peu Séditieux De Sa Nature, Il Ne Sait Pas

Se Tenir Tranquille Au Gré Des Régnants. M. Royer-Collard Le Premier

S'insurgea; Ce Ne Fut Pourtant Pas Une Attaque De Front. En 1811, Cet

Esprit Original, Appelé À Professer Au Sein De La Faculté Des Lettres,

Prit Position Sur Une Question Très-Particulière À L'école Écossaise,

Et Il En Tira Parti Pour Renouveler L'observation Psychologique. Son

Enseignement Circonscrit, Profond Et Analytique, Forma Des Maîtres; Mais

À M. Cousin Il Était Réservé D'enflammer À La Fois Et Les Jeunes

Maîtres Et Le Jeune Public. En Montant En 1815 Dans La Chaire De M.

Royer-Collard, M. Cousin Mit D'abord Le Pied Dans La Trace Exacte De Son

Respectable Devancier; Il Se Rattacha Comme Lui À Reid, Mais Il N'était

Pas Homme À S'y Tenir. L'esprit De M. Cousin, En Effet, Est Aussi

Empressé Par Nature À S'étendre, Que Celui De M. Royer-Collard Était

Appliqué À Se Restreindre; Ce Dernier Mit Toujours Une Bonne Moitié De

Sa Force À Contenir L'autre Moitié. C'était Une Habitude Chrétienne Et

Port-Royaliste Qu'il Avait Retenue, Même Alors Qu'il Se Confiait Dans

La Souveraineté De La Raison. Aussi L'éclectisme, Qui Tint Toujours À

Honneur De Le Proclamer Et De Le Révérer, Eut-Il Sans Doute, En Certains

Moments, Quelque Peine À Lui Faire Accepter Toutes Les Aventures Et

Les Conquêtes Dont L'éclat Devait Être Réversible Jusque Sur Lui. Le

Christophe Colomb Ne Fut En Rien Désavoué Cette Fois; Mais Il Put Bien

Avoir Besoin De Toute Sa Piété Ingénieuse Et Révérencieuse Pour Que L'on

Consentît, Sans Trop Gronder, À Recevoir De Ses Mains Un Monde.

 

On Distingue Avec Précision Dans Ce Premier Cours Par Quelle Racine

Principale L'enseignement De M. Cousin Se Rattache À Celui De M.

Royer-Collard, Et À Quel Endroit Juste Il S'en Sépare Et S'émancipe Pour

Faire Tige À Son Tour. Dès Le Premier Jour, Et Lors Même Que La Jeune

Parole N'aspire Encore Qu'à Continuer Celle Du Grave Prédécesseur, On

Y Sent Courir Un Principe D'ardeur Et De Zèle Qui Était De Nature À Se

Communiquer Aussitôt Et À Électriser Les Esprits. «Elle Ne S'élève Pas

Encore Bien Haut, A Dit M. Cousin De Cette Philosophie Première, Mais On

Sent Qu'elle A Des Ailes.» Elle En Eut En Effet Dès Sa Naissance;

Dans Ce Premier Discours D'ouverture Du 7 Décembre 1815, Où Reid

Très-Amplifié Apparaît Comme Un Grand Régénérateur Et Comme Celui Qui

Est Venu Mettre Fin Au Règne De Descartes, Dans Ce Discours Où Éclatent

À Tout Instant Une Parole Et Un Souffle Plus Larges Que La Méthode Même

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Qui Y Est Proclamée, On Croit Entendre Encore Les Applaudissements Qui

Durent Saluer Cette Péroraison Pathétique Par Laquelle, Au Lendemain

Des Cent-Jours Et Avant L'expiration De Cette Brûlante Année, Le

Métaphysicien Ému Se Laissait Aller À Adjurer La Jeunesse D'alors:

«C'est À Ceux De Vous Dont L'âge Se Rapproche Du Mien Que J'ose

M'adresser En Ce Moment; À Vous Qui Formerez La Génération Qui S'avance;

À Vous L'unique Soutien, La Dernière Espérance De Notre Cher Et

Malheureux Pays. Messieurs, Vous Aimez Ardemment La Patrie: Si Vous

Voulez La Sauver, Embrassez Nos Belles Doctrines. Assez Longtemps Nous

Avons Poursuivi La Liberté À Travers Les Voies De La Servitude. Nous

Voulions Être Libres Avec La Morale Des Esclaves. Non, La Statue De La

Liberté N'a Point L'intérêt Pour Base, Et Ce N'est Pas À La Philosophie

De La Sensation Et À Ses Petites Maximes Qu'il Appartient De Faire Les

Grands Peuples...» Ainsi La Liberté Politique Était Invoquée En Aide De

La Liberté Morale Par Une Sorte D'association Et D'alliance Naturelle

Qui N'était Pas Une Confusion.

 

Ce Qui Me Frappe Avant Tout, Ce Qui M'intéresse Singulièrement Dans Ces

Premiers Développements De La Philosophie De M. Cousin, C'est Bien Moins

Encore Le Fond Des Doctrines Sur Lesquelles Un Esprit Naturellement

Sceptique Comme Le Mien Se Sent Peu En Mesure De Prononcer, Que Le

Talent Même Dont Chacun Peut Se Convaincre, Et Dont L'empreinte Brille À

Mes Yeux Tout D'abord. Ce Talent Individuel, Avec Son Caractère, Devient

Le Fait Auquel Je M'attache À Travers La Généralité Des Choses Qu'il

Embrasse, Et Où Certainement Il Se Réfléchit.

 

Je Dirai Ici Tout Ce Que Je Pense Sur Ces Premiers Programmes Que Se

Tracent À Eux-Mêmes Les Grands Talents, Et Je Ne Ferai Pas Ma Théorie

Plus Profonde Qu'elle Ne L'est. Selon Moi, Au Moment Où Nous Entrons

Sur La Scène De La Vie, C'est Surtout L'instinct Et Le Sentiment Des

Facultés Que Nous Portons En Nous Qui Détermine, À Notre Insu, La

Manière Dont Nous Voyons Et Dont Nous Entamons Les Choses. Par Exemple,

Celui Qui Se Sent Poète Désire Que Son Époque Soit Un Siècle De Poésie,

Et Il Le Croit Aisément. Celui Qui Est Trempé Pour La Politique, Pour

Les Combats De Tribune, Juge Volontiers Qu'une Grande Époque De Luttes

Est Arrivée, Et Il Le Prend Sur Ce Ton; Ainsi Plus Ou Moins De Tous.

C'est Surtout, En Un Mot, L'emploi De Nos Facultés Intérieures Que, Sans

Nous En Rendre Compte, Nous Cherchons Au Dehors Dans Les Choses, Et Qui

Nous Dirige Jusque Dans La Vue Que Nous En Tirons. Que Si Cette Vue,

D'ailleurs, Concorde Assez Bien Avec Les Circonstances Éparses, Si

Seulement Ces Circonstances S'y Prêtent Et Que Le Talent Soit Doué

D'assez De Puissance, Non Pas Pour Les Créer (À Lui Seul Il N'y

Suffirait Pas), Mais Pour Les Rallier En Faisceau, Il En Résulte Les

Grands Succès.

 

C'est Ce Qui Arriva Pour L'éclectisme. Le Mot Et La Chose Se Trouvent

Dans Un Discours D'ouverture De 1816, Et M. Cousin En Fit La Matière

Expresse De Son Enseignement Dès 1817. Il A Donc Raison De Revendiquer

L'initiative De Cette Méthode De Philosophie Qu'il Combina Avec Celle De

Son Illustre Prédécesseur. Il Eut Avant Tout Autre Parmi Nous, Et Sans

Avoir Besoin De L'emprunter À Personne, L'idée De Compléter Et D'animer

La Méthode Psychologique, Celle De L'analyse Intérieure, Par La

Recherche Historique. L'inspiration Première De L'éclectisme Est En

Effet Bien D'accord Avec Les Instincts Naturels Et Le Génie Propre De

M. Cousin. Après Avoir Construit Et Organisé Dans De Larges Cadres La

Science Du _Moi_ Que Son Prédécesseur S'était Borné À Approfondir Sur

Quelques Points Essentiels, M. Cousin S'est Hâté Aussitôt D'y Pratiquer

Des Jours Et, En Quelque Sorte, Des Fenêtres Sur Toutes Les Façades. Qui

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Dit Éclectisme Suppose La Curiosité Des Opinions Du Dehors Et Le Goût

Des Voyages Intellectuels. 1816 Se Trouvait Un Moment Bien Choisi Pour

Inoculer Ce Goût En France À L'élite De La Jeunesse. C'était L'heure Où

L'on Allait Commencer À Sortir De Chez Soi, Non Plus Pour Se Combattre,

Mais Pour Se Connaître.

 

Aussi, Malgré Les Premiers Étonnements Et Les Hauts Cris Que Soulève

Toute Idée Nouvelle, L'éclectisme, Servi Par La Belle Parole Et

L'infatigable Activité De Son Promoteur, A Fait Fortune Avec Les Années,

Et Son Nom Est Devenu Celui Même De L'école Philosophique Moderne. J'ai

Paru Regretter Précédemment Que Ce Nom Ait Prévalu