Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1, C.-A. Sainte-Beuve [ebook reader for surface pro .txt] 📗

Dans Un Voyageur?»

 

Prévost A Du Malheur; Voilà Cette Terrible Accusation De

Lenglet-Dufresnoy, Cette Accusation Au Criminel, Qui Reparaît Chez Un

Honnête Étranger, Chez Un Homme De Cette _Autre Moitié Du Monde_, Auprès

De Laquelle Il Comptait Si Bien Trouver Grâce. Au Reste, Jordan N'est

Pas En Défense Contre L'éloquent Abbé; Il Se Laisse Gagner À Ses

Manières Civiles, Au Charme Abondant De Cette Parole Qu'on Voit D'ici

Se Dérouler; Et À Quelques Pages Plus Loin, On Lit Dans Le Courant Du

Journal: «J'eus Une Conversation Fort Agréable Avec M. Prevost, Que L'on

Trouve Tous Les Jours Plus Aimable, Savant Et Spirituel. Il Travaille À

L'_État Des Sciences En Europe_. Il Est Très-Capable De Réussir Dans Un

Pareil Ouvrage, Et De Nous Donner Une Belle Histoire Revêtue De Tous Les

Agréments De La Diction.» Puis, Le Comparant À Voltaire Qui Est En Train

De Composer Son _Siècle De Louis Xiv_, Et Qu'il Nous Représente Comme

_Un Jeune Homme Maigre, Qui Parait Attaqué De Consomption_, L'honnête

Jordan Souhaite À L'un Plus De Santé Et À L'autre Plus D'aisance. La

Correspondance De Voltaire Nous Montre En Effet Que Prevost, Dans Un De

Ces Moments De Gêne Auxquels Il Était Si Sujet (Juin 1740), Prit Sur Lui

De Recourir À L'opulent Poète, Non Sans Lui Faire, Comme Critique, Des

Offres De Service En Retour.

 

Au Tome Vi Du _Pour Et Contre_ (1735), Parlant Du _Voyage_ De Jordan Qui

Venait De Paraître, Prevost Touche Quelques Mots De L'accusation, À La

Fois Vague Et Grave, Dont Il S'y Voit L'objet; Mais, Soit Qu'il Se Sente

La Conscience Moins Nette, Soit Que Les Compliments Mêlés À Ce Mauvais

Propos L'aient Amolli, Il Répond Moins Vivement Qu'il N'avait Fait,

L'année Précédente, À Lenglet-Dufresnoy: «Je Me Suis Attendu, Depuis Mon

Retour En France, Dit-Il, À Ces Galanteries De Mm. Les Protestants,

Et Je Ne Suis Pas Fâché D'avoir Occasion De M'expliquer Sur La Seule

Manière Dont Je Veux Y Répondre. S'ils Prétendent Décrier Mon Caractère,

Je Défie La Calomnie La Plus Envenimée De Faire Impression Sur Les

Personnes De Bon Sens Dont J'ai L'honneur D'être Connu. S'ils En Veulent

À Mes Foiblesses, Je Leur Passe Condamnation, Et Ils Me Trouveront

Volume 1 Title 1 (Portraits Littéraires, Tome 3) pg 241

Les Déguisent Après Cela Sous Toutes Sortes De Formes, Je Leur Aurai

Beaucoup D'obligation S'ils Peuvent Contribuer À Augmenter Mon

Repentir.» On Ne Peut Certes Rien De Plus Humble Et De Plus Fait

Pour Désarmer; Cette Action _Criminelle_ Commise À Londres, Et Qui

N'empêchait Pas Le Coupable D'y Séjourner, Était, Je L'espère, Quelque

Délit Amoureux, Un De Ces Crimes Qui, Après Tout, Laissent Subsister

L'honnête Homme [287].

 

 

C'était Le Moment Où S'imprimait _Manon Lescaut_. Remarquez Bien Que

L'exact Berlinois N'a Gardé D'en Parler, Tandis Qu'il S'étend Sur Les

Mérites Scientifiques Et Métaphysiques De L'abbé Prevost, Et Sur Un

Livre Soi-Disant Sérieux Dont On Ne Sait Même Plus S'il A Jamais Été

Achevé. Les Contemporains, Surtout Les Plus Gens De Poids Et Les Plus

Appliqués, Ne Laissent Pas D'être Sujets À Ces Petites Bévues-Là.

 

En Revanche, Celui-Ci Nous Apprend Encore Que Prevost S'est Donné

Le Plaisir, Dans Ses _Mémoires D'un Homme De Qualité_, De Faire Des

Portraits De Ses Anciens Confrères De Saint-Maur, Et De Les Loger Dans

La Bibliothèque Du Monastère De Saint-Laurent À L'escurial. Il Est

Dommage Qu'on N'ait Pas La Clef Des Noms, Mais On Sent Bien Que Le

Romancier Peint Ici D'après Ses Souvenirs. Ce Supérieur Général,

Grossier, Sans Naissance, Sans Mérite, Aux Manières Dures, Et Qui Ne

Fait Nul Cas Des Savants Parce Qu'il Ignore Jusqu'aux Premiers Éléments

Des Sciences, N'est Autre Peut-Être Que Celui À Qui Prévost Adressait

Cette Lettre Railleuse Et À Demi Menaçante En Partant; Je Le Soupçonne

Fort D'être Le Général De La Congrégation De Saint-Maur, Dom Alidon En

Personne. Les Autres Portraits Qui Suivent, Plus Fins, Plus Nuancés

Et Assaisonnés De Malice, Sont Évidemment D'après Nature. Le Père

_Erasmos_, Qui Unit En Lui Deux Hommes Si Divers, Si Dissemblables, Tour

À Tour Savant Aimable Et Moine Bourru, Nous Apparaît Plein De Vie Dans

Sa Singularité; De Tels Originaux Se Copient Et Ne S'inventent Pas.

Tout À Côté On Rencontre Le Père _Tirman_, Qui A De L'esprit Et De

L'érudition; «Mais, Comme Il N'a Pas La Tête Des Plus Fortes, On Craint

Qu'à Force De La Charger La Voiture Ne Se Brise.» Il Serait Piquant

De Savoir À Quel Docte Confrère Des De La Rue Et Des Montfaucon

S'appliquaient Ces Divers Signalements. On Mettrait Ainsi Des

Physionomies Distinctes À Des Figures Qui De Loin Nous Semblent Toutes

Les Mêmes, Et D'une Ennuyeuse Monotonie Sous Le Froc.

 

Si Les Bénédictins Avaient Laissé De Ces Vivants Souvenirs Chez Prevost,

Il Est À Croire Qu'il En Avait Laissé Aussi Dans Son Passage Parmi Eux;

Mais La Trace Ne S'en Est Point Conservée. Cet Ancien Ami, Par Exemple,

Dom De La Rue, À Qui Il Écrivit Une Lettre Si Affectueuse, Sur Quel

Ton Lui Fit-Il Réponse? Et Osa-T-Il Même Se Compromettre Jusqu'à Lui

Répondre? La Note Officielle Que L'on Garda Du Transfuge Dans Les

Registres De La Communauté, Si L'on Daigna En Garder Une, Dut Être À Peu

Près Dans Le Genre De Celle-Ci, Que Nous Trouvons Chez Dom Grenier:

 

    «Dom Prevost, Dit D'exiles, Surnom Emprunté, Après Avoir Été

    Successivement Deux Fois Jésuite Et Deux Fois Soldat, Fit Profession

    Dans La Congrégation De Saint-Maur En 1721. Son Père, Procureur Du

    Roi À Hesdin, Assista À Sa Profession; La Veille, Il Lui Avoit Donné

    Les Avis Salutaires Qu'un Père Respectable Pouvoit Donner À Un Fils:

    Il Lui Tint Ce Propos Entre Autres, En Présence De La Communauté De

    Saint-Wandrille, Si Je Ne Me Trompe, Que S'il Manquoit De Son Vivant

    Aux Engagements Qu'il Étoit Parfaitement Libre De Contracter Ou De

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    Ne Pas Contracter, Il Le Chercheroit Par Toute La Terre Pour Lui

    Brûler La Cervelle. Dom Prevost Commença À Faire Connoître Son Goût

    Pour Les Lettres Par Une Pièce Contre Les Amours Du Régent. Mais Il

    La Supprima Lui-Même, Avant Que Les Supérieurs En Fussent Instruits,

    Par Un Quiproquo Heureux Et Pour Son Auteur Et Pour Le Corps Dont Il

    Étoit Membre. Il Professa À Saint-Germer Avec Applaudissement.»

 

Avoir _Professé À Saint-Germer Avec Applaudissement_, C'était Là

L'épisode Qui Protégeait Un Peu Sa Mémoire De Ce Côté Du Cloître. Chaque

Canton Du Monde Tour À Tour Met La Gloire Dans Ce Qui L'intéresse Et

Ce Qui Le Sert. La Note Précédente Fournirait D'ailleurs Une Nouvelle

Preuve, S'il En Était Besoin, De L'absurdité D'une Anecdote Qui Courut

Dans Le Temps. On Avait Raconté Que Prevost, Jeune, Au Sortir Du

Collège, Avait Eu Une Liaison Amoureuse Dans Sa Ville Natale, Et Qu'un

Jour Son Père Étant Venu Lui Faire Une Scène Chez Sa Maîtresse Qu'il

Avait Maltraitée, L'amant En Fureur Avait Précipité Du Haut D'un

Escalier Le Bonhomme, Qui, Sans Accuser Personne, Était Mort Des Suites

De Sa Chute: On Prétendait Expliquer De La Sorte La Brusque Vocation Du

Coupable Et Son Entrée Chez Les Bénédictins. Un Petit-Neveu De L'abbé

Prevost Avait Démenti Cette Anecdote Par Une Lettre Adressée À La

_Décade Philosophique_ (20 Thermidor An Xi); Il Lui Avait Suffi De

Rappeler Que Le Père De L'abbé Prevost N'était Mort Qu'en 1739,

C'est-À-Dire À Une Date Où Son Fils, Âgé De Quarante-Deux Ans, Avait Eu

Le Temps De Sortir Du Cloître Et D'épuiser Bien D'autres Aventures. Dans

La Note Précédente, Nous Voyons Que, Loin Que Ce Soit Le Fils Qui Tue Le

Père, C'est Le Père Qui Menace De Tuer Son Fils, Dans Le Cas Où Celui-Ci

Viendrait À Rompre Ses Voeux. Ces Prevost Avaient La Parole Vive

Comme L'imagination, Mais Avec Eux Beaucoup De Choses Se Passaient En

Paroles[288].

 

 

Les Méchants Propos Qui Avaient Poursuivi Prevost Durant La Partie

Orageuse De Sa Vie Ne Respectèrent Pas Toujours Sa Mémoire. Collé, Au

Tome Iii De Son _Journal_ (Décembre 1763), Annonçant La Mort Du

Grand Romancier, S'exprime Sur Son Compte En Termes Bien Durs, Bien

Flétrissants; Mais Il En Parle D'après D'anciens Ouï-Dire Et En Homme

Qui Ne Paraît Point L'avoir Personnellement Connu. Il Suffirait, Pour

Combattre Le Mauvais Effet Des Paroles De Collé, Et Pour Prouver Que

Prevost Resta Digne Jusqu'à La Fin De La Société Des Honnêtes Gens,

D'opposer Le Témoignage De Jean-Jacques, Qui, Dans Ses _Confessions_

(Partie Ii, Livre Viii), Parle De L'abbé Qu'il Avait Beaucoup Vu, Comme

D'un Homme Très-Aimable, Très-Simple; Jean-Jacques Seulement Ajoute

Qu'on Ne Retrouvait Pas Dans Sa Conversation Le Coloris De Ses Ouvrages.

Ce Feu, Cette Vivacité Que Jordan Lui Avait Vue À Londres Vingt Ans

Auparavant, Avait Sans Doute Diminué Avec L'âge; Les Fatigues D'une Vie

Nécessiteuse, Et Tour À Tour Agitée Ou Abandonnée; Devaient À La Longue

Se Faire Sentir Et Produire Des Sommeils. Il Y Avait Du La Fontaine Chez

L'abbé Prevost. Peintre Immortel De La Passion, Mais Surtout Peintre

Naïf, Cette Naïveté Survivait Sans Doute Chez Lui Aux Autres Traits Et

Dominait Dans Sa Personne. C'est Dans Ses Ouvrages (Et Je L'ai Fait

Ailleurs) Qu'il Convient De Prendre Une Entière Et Véritable Idée De Son

Esprit Et De Son Âme. Lui-Même Il A Dit Avec Un Mélange De Satisfaction

Et D'humilité Qui N'est Pas Sans Grâce: «On Se Peint, Dit-On, Dans Ses

Écrits; Cette Réflexion Serait Peut-Être Trop Flatteuse Pour Moi.» Il

A Raison; Et Pourtant Cette Règle De Juger De L'auteur Par Ses Écrits

N'est Point Injuste, Surtout Par Rapport À Lui Et À Ceux Qui, Comme Lui,

Joignent Une Âme Tendre Et Une Imagination Vive À Un Caractère Faible;

Car Si Notre Vie Bien Souvent Laisse Trop Voir Ce Que Nous Sommes

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Devenus, Nos Écrits Nous Montrent Tels Du Moins Que Nous Aurions Voulu

Être.

 

3 Juillet 1847.

 

 

 

 

M. Victor Cousin

 

Cours De L'histoire De La Philosophie Moderne, 5 Vol. Ix-18.

 

M. Cousin A Eu Une Heureuse Idée, Celle De Revoir, De Retrouver En

Quelque Sorte Son Cours De 18l5 À 1820, Et De Le Donner Au Public Aussi

Fidèlement Qu'il A Pu Le Ressaisir, Mais Sans Se Faire Faute Au Besoin

De Suppléer L'éloquent Professeur De Ce Temps-Là Par Le Grand Écrivain

D'aujourd'hui. Ce Premier Cours, En Effet, Qui Marquait L'éclatant Début

De M. Cousin Dans La Carrière De L'enseignement, Ne Subsistait Jusqu'à

Présent Que Dans Des Rédactions D'anciens Élèves Qu'on Avait Pris Soin

De Recueillir Et De Publier, Il Y A Quelques Années. En S'y Reportant

Lui-Même À Son Tour, En Repassant Sur Ses Anciennes Traces, Le Maître

Vient D'y Répandre La Lumière Qui Est Inséparable De Sa Plume Comme De

Sa Parole; Il N'a Pu Sans Doute Rendre À Ces