Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1, C.-A. Sainte-Beuve [ebook reader for surface pro .txt] 📗

Courus À Lausanne, Où J'étais Six Jours Après

Avoir Quitté Rome. Le Lendemain De Mon Arrivée, Au Matin, J'allai À La

Classe De M. Vinet Pour L'entendre,--Une Pauvre Classe De Collége, Toute

Nue, Avec De Simples Murs Blanchis Et Des Pupitres De Bois. Il Y Parlait

De Bourdaloue Et De La Bruyère. L'écossais Erskine (Le Même Qu'a Traduit

La Duchesse De Broglie) Était Présent Comme Moi. J'entendis Là Une Leçon

Pénétrante, Élevée, Une Éloquence De Réflexion Et De Conscience. Dans

Un Langage Fin Et Serré, Grave À La Fois Et Intérieurement Ému, L'âme

Morale Ouvrait Ses Trésors. Quelle Impression Profonde, Intime, Toute

Chrétienne, D'un Christianisme Tout Réel Et Spirituel! Quel Contraste Au

Sortir Des Pompes Du Vatican, À Moins De Huit Jours De Distance! Jamais

Je N'ai Goûté Autant La Sobre Et Pure Jouissance De L'esprit, Et Je N'ai

Eu Plus Vif Le Sentiment Moral De La Pensée.

 

[Note 304: Juin 1839.]

 

[Note 305: Le Sculpteur Suédois Fogelberg Est Mort À Trieste Le 21

Décembre 1854.]

 

Aujourd'hui Tout Cela N'est Que Souvenir; Tant De Choses Ont Péri, Tant

D'autres Sont En Train De S'abîmer En Se Transformant, Que C'est À

Peine Convenable De Venir Ainsi Rappeler Ce Qui Est Déjà Si Loin De

Nous.--Remercions Du Moins, En Courant, Les Amis Et Les Éditeurs De M.

Vinet De Recueillir Ce Qu'il Avait Laissé D'épars, Et Engageons-Les,

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Malgré Tout, À Continuer De Nous Donner Ce Qui Reste De Son Précieux

Héritage.

 

Octobre 1848.

 

 

 

J'ai Tant De Fois Parlé De M. Vinet, Que J'ai Peut-Être Le Droit De

Mettre Ici Une Lettre De Lui, La Première Que J'ai Reçue Et Qui M'est Si

Honorable. Elle Servira En Même Temps À Bien Fixer Le Point De Départ

De Nos Rapports, Sur Lesquels Des Critiques Estimables (M. Saint-René

Taillandier Entre Autres) Ont Parlé Un Peu Au Hasard. Je N'ai Pas Besoin

De Faire Remarquer Que, Dans La Lettre Qu'on Va Lire, M. Vinet Se Montre

D'une Modestie Excessive, Et Qui Va Jusqu'à L'humilité. C'était Une De

Ses Faiblesses Ou, Comme On Le Voudra, De Ses Vertus. Dans Un Premier

Voyage Que J'avais Fait En Suisse Pendant L'été De 1837, J'avais Appris

À Le Connaître (Sans Le Voir Personnellement) Et À L'apprécier. À Mon

Retour À Paris, Je M'empressai De Donner À La _Revue Des Deux-Mondes_

Une Étude Dont Il Était Le Sujet Et Qui Parut Le 15 Septembre 1837[306].

C'est À Cette Occasion Que M. Vinet M'écrivit:

 

«Monsieur, On Vient De M'envoyer La Livraison De La _Revue Des

Deux-Mondes_, Où Se Trouve L'article Que Vous Avez Bien Voulu Me

Consacrer. Il Me Serait Difficile De Vous Exprimer Tous Les Sentiments

Que J'ai Éprouvés En Le Lisant; Je Ne Les Démêle Pas Très-Bien Moi-Même.

Je Ne Veux Pas Vous Dissimuler L'espèce D'effroi Qui M'a Saisi En Me

Voyant Tirer Du Demi-Jour Qui Me Convenait Si Bien Vers Une Lumière Si

Vive Et Si Inattendue; Ce Sentiment Est Excusable: Il Y Va De Trop Pour

Moi, Sous Toutes Sortes De Sérieux Rapports, D'être Jugé Avec Une Si

Extrême Bienveillance Dans Un Article Dont Vous Êtes L'auteur Et Que

Vous Avez Signé. Il Faudrait Un Bien Grand Fonds D'humilité Pour En

Prendre Facilement Et Vite Mon Parti. Cependant, Monsieur, Je Ferais

Tort À La Vérité, Si Je Ne Disais Pas Que J'ai Éprouvé, Au Milieu De

Ma Confusion, Un Vif Plaisir, Et Je Me Ferais Tort À Moi-Même Si Je

Dissimulais Ma Reconnaissance, Qui A Été Plus Vive Encore, Et Qui A Fait

La Meilleure Partie De Mon Plaisir. C'en Est Un Encore, Dût-Il En Coûter

À L'amour-Propre (Et Certes Vous Avez Trop Ménagé Le Mien), Que De Se

Voir Étudié Avec Un Soin Si Attentif; Tant D'attention Ressemble Un

Peu A De L'affection; Et Quel Profit D'ailleurs N'y A-T-Il Pas À Être

L'objet D'une Si Pénétrante Critique? Vous Semblez, Monsieur, Confesser

Les Auteurs Que Vous Critiquez; Et Vos Conseils Ont Quelque Chose

D'intime Comme Ceux De La Conscience. Je Ferais Plaisir Peut-Être À

Votre Esprit De Délicate Observation, Si Je Vous Disais Le Secret

Historique De Certains Défauts De Mon Style Et Même De Certaines Erreurs

De Mon Jugement. Mais Vous M'avez Trop Généreusement Donné De Votre

Temps Pour Que Je Veuille Vous En Dérober; Et J'aime Mieux, Monsieur,

Employer Le Reste De Cette Lettre À Vous Dire Combien, Sous D'autres

Rapports Que Ceux Qui Frapperont Tout Le Monde, Il M'est Précieux

D'avoir Un Moment Arrêté Votre Attention. La Mienne S'attache À

Vous Depuis Longtemps, C'est-À-Dire À Vos Ouvrages; Et Quoique Vous

M'accusiez Avec Douceur De Juger Des Hommes Par Leurs Livres, Je Veux

Bien Vous Donner Lieu De Me Le Reprocher Encore, Et Vous Avouer Que

C'est Votre Pensée Intime, Votre Vrai _Moi_, Qui M'attache Souvent Dans

Vos Écrits. Il Me Semble Qu'après Beaucoup D'éloges Un Peu De Sympathie

Doit Vous Plaire; J'offre La Mienne À L'emploi Que Vous Faites De

Votre Talent, Qui Ne S'est Pas Contenté D'intéresser L'imagination

Et D'effleurer L'âme, Mais Qui Veille Aux Intérêts Sacrés De La Vie

Humaine; Et Moi, Qu'une Espérance Sérieuse A Pu Seule Faire Écrivain,

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Je Suis Heureux Que Vous Ayez Reconnu En Moi Cette Intention, Que Vous

L'ayez Aimée; Et J'accepte Avec Reconnaissance Les Voeux Par Où Vous

Terminez Votre Article. Oui, Je Désire Être Lu, Et Je Vous Remercie De

M'avoir Aidé À L'être; Il Ne M'est Pas Permis D'être Modeste Aux Dépens

De La Cause Que Je Sers; D'ailleurs On Verra Bientôt, Si L'on Y Regarde,

Que Ces Doctrines, Qui Font La Vraie Valeur De Mon Livre, Ne Sont Pas À

Moi.

 

[Note 306: Voir Au Tome Ii Des _Portraits Contemporains_.]

 

«J'apprends, Monsieur, Que Notre Lausanne Espère Obtenir De Vous Un

Cours De Littérature Pour Cet Hiver, Et Ce Cours Aura Pour Sujet

_Port-Royal_! Il Y A Longtemps Que Je Me Réjouissais De Vous Lire; Avec

Quel Intérêt Ne Vous Entendrai-Je Pas Sur Une École Que Je Connais Trop

Peu, Mais Qui M'est Si Chère Par Le Peu Que J'en Connais!

 

«Veuillez Agréer, Monsieur, Avec Mes Remerciements, L'hommage De Ma

Considération Respectueuse,

 

Vinet.

 

«Montreux, 27 Septembre 1837.»

 

 

 

 

Relation Inédite

De

La Dernière Maladie

De Louis Xv.

 

La Pièce Suivante Est De Celles Qui Appartiennent Au Genre De Suétone,

De Dangeau Et De Burchard; C'est Un Feuillet Des Historiens De

L'_Histoire Auguste_, Une Page De Procope Ou De Lampride, Page

Précieuse, Bien Qu'elle Soit Incomplète Et À Moitié Déchirée. L'auteur,

Appelé Par Les Devoirs De Sa Haute Charge Domestique À Assister À La

Dernière Maladie De Louis Xv, En Note Tous Les Détails Et Les Alentours

Avec Cette Vérité Entière Et Inexorable Qui Ne Fait Grâce De Rien; Le

Sentiment Qui L'anime N'est Pas Une Curiosité Pure, Et, Dans Ce Qui

Semblerait Même Repoussant, Sa Probité S'inspire À Une Source Plus

Haute: Témoin De L'agonie D'un Monarque Et D'une Monarchie, Il Veut

Flétrir Ce Qui En A Corrompu La Sève Et Ce Qui En Pourrit Le Tronc.

Ainsi Ce Grave Personnage, Du Vair, Ne Craignait Pas De Raconter À

Peiresc, Qui Les A Notées, Les Particularités Les Plus Infamantes Des

Règnes De Charles Ix Et De Henri Iii. C'est De La Sorte Seulement

Qu'on S'explique Bien La Chute Des Vieilles Races, Et La Facilité Avec

Laquelle, Au Jour Soudain Des Colères Divines Et Populaires, L'orage Les

Déracine, Sans Que La Voix Tardive Des Sages, Sans Que Les Intentions

Les Plus Pures Des Innocentes Victimes, Puissent Rien Conjurer.

 

Qu'était-Ce Que Louis Xv? On L'a Beaucoup Dit, On Ne L'a Pas Assez Dit:

Le Plus Nul, Le Plus Vil, Le Plus Lâche Des Coeurs De Roi. Durant Son

Long Règne Énervé, Il A Accumulé Comme À Plaisir, Pour Les Léguer À Sa

Race, Tous Les Malheurs. Ce N'était Pas À La Fin De Son Règne Seulement

Qu'il Était Ainsi; La Jeunesse Elle-Même Ne Lui Put Jamais Donner Une

Étincelle D'énergie. Tel On Le Va Voir Au Sortir Des Bras De La Dubarry,

Dans Les Transes Pusillanimes De La Maladie Et De La Mort, Tel Il Était

Avant La Pompadour, Avant Sa Maladie De Metz, Avant Ces Vains Éclairs

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Dont La Nation Fut Dupe Un Instant Et Qui Lui Valurent Ce Surnom Presque

Dérisoire De _Bien-Aimé_. Il Existe Un Petit Nombre De Lettres Curieuses

De Mme De Tencin Au Duc De Richelieu, Écrites Dans Le Courant De 1743;

Informée Par Son Frère, Le Cardinal, De Tout Ce Qui Se Passe Dans Le

Conseil, Cette Femme Spirituelle Et Intrigante En Instruit Le Duc De

Richelieu, Alors À La Guerre. Rien Que Ses Propres Phrases Textuelles

Ne Saurait Rendre L'idée Qu'elle Avait Du Roi; Il Est Bon D'en Citer

Quelque Chose Ici Comme Digne Préparation À La Scène Finale Qui Eut Lieu

Trente Ans Plus Tard.

 

«Versailles, 22 Juin 1743... Il Faudrait, Je Crois, Dit-Elle, Écrire À

Mme De La Tournelle (Mme De Châteauroux) Pour Qu'elle Essayât De Tirer

Le Roi De L'engourdissement Où Il Est Sur Les Affaires Publiques. Ce Que

Mon Frère A Pu Lui Dire Là-Dessus A Été Inutile: C'est, Comme Il Vous

L'a Mandé, Parler Aux Rochers. Je Ne Conçois Pas Qu'un Homme Puisse

Vouloir Être Nul, Quand Il Peut Être Quelque Chose. Un Autre Que Vous Ne

Pourrait Croire À Quel Point Les Choses Sont Portées. Ce Qui Se Passe

Dans Son Royaume Paraît Ne Pas Le Regarder: Il N'est Affecté De Rien;

Dans Le Conseil, Il Est D'une Indifférence Absolue; Il Souscrit À Tout

Ce Qui Lui Est Présenté. En Vérité, Il Y A De Quoi Se Désespérer D'avoir

Affaire À Un Tel Homme. On Voit Que, Dans Une Chose Quelconque, Son Goût

Apathique Le Porte Du Côté Où Il Y A Le Moins D'embarras, Dût-Il Être Le

Plus Mauvais.» Et Plus Loin: «Les Nouvelles De La Bavière Sont En Pis...

On Prétend Que Le Roi Évite Même D'être Instruit De Ce Qui Se Passe, Et

Qu'il Dit Qu'il Vaut Encore Mieux Ne Savoir Rien Que D'apprendre Des

Choses Désagréables. C'est Un Beau Sang-Froid!» Elle Rappelle Au Duc De

Richelieu La Démarche Que Tenta Frédéric Au Commencement De La Guerre:

Ce Prince Engageait La France À Attaquer La Reine De Hongrie Au Centre,

En Même Temps Que, Lui, Il Entrerait En Silésie. «Vous Devez Vous

Ressouvenir Que, Quand Vous Vous Fîtes Annoncer À Choisy, Dans Un Moment

Où Il Était En Tête-À-Tête Avec Mme De La Tournelle Pour Lui Faire Part

Des Propositions Du Roi De Prusse, Il Ne Montra Aucun Empressement

Pour Recevoir L'envoyé, Qui Voulait Lui Parler Sans Conférer Avec Les

Ministres. Ce Fut Vous Qui Le Pressâtes De Vous Donner Une Heure Pour

Le Lendemain; Vous Fûtes Étonné Vous-Même, Mon Cher Duc, Du Peu