Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1, C.-A. Sainte-Beuve [ebook reader for surface pro .txt] 📗

Une Sorte De Grâce Et

D'accompagnement Assorti Jusque Dans Le Rang Suprême. Mais, Du Moment

Que Les Vers, Ramenés À L'état De Simple Composition Littéraire,

Devinrent Un Art Plus Précis, Du Moment Que Les Rimes Durent Se Coucher

_Par Écriture_, Et Qu'il Fallut, Bon Gré Mal Gré, Et Nonobstant

Toutes Métaphores, Noircir Du Papier, Comme On Dit, Pour Arriver À

L'indispensable Correction Et À L'élégance, Dès Lors Il Fut À Peu Près

Impossible D'être À La Fois Roi Et Poëte Avec Bienséance. Que Gagne La

Gloire Du Grand Frédéric À Tant De Mauvais Vers (Même Quand Ils Seraient

Un Peu Moins Mauvais), Griffonnés La Veille Ou Le Soir D'une Bataille,

À Chaque Étape De Ses Rudes Guerres? La Force D'âme Du Monarque Et Du

Capitaine, En Plus D'une Conjoncture Terrible, Ne Serait Pas Moins

Prouvée, Pour N'être Point Consignée Dans Des Pièces Soi-Disant Légères,

Signées _Sans-Souci_ Et Adressées À D'argens. L'opiniâtre Rimeur N'a

Réussi, Par Cette Dépense De Bel Esprit, Qu'à Introduire, On L'a

Très-Bien Remarqué, Un Peu De Trissotin Dans Le Héros. On Sait Qu'un

Jour Louis Xiv Aussi S'était Avisé De Rimer; C'était Sans Doute Dans Le

Court Instant Où Il Se Laissait Tenter À Cette Gloire Des Ballets Et Des

Carrousels, Dont Un Passage De _Britannicus_ Le Guérit. Cette Fois La

Leçon Lui Vint De Boileau, À Qui Il Montra Ses Vers En Demandant Un

Avis. «Sire, Répondit Le Poëte, Rien N'est Impossible À Votre Majesté;

Elle A Voulu Faire De Mauvais Vers, Et Elle Y A Réussi.» Louis Xiv, Avec

Son Grand Sens, Se Le Tint Pour Dit. Richelieu, Qui Était Presque Un

Roi, S'est Donné Un Ridicule Avec Ses Prétentions D'auteur. A De Tels

Personnages, Chefs Et Gardiens Des États, Il Est Aussi Beau D'aimer,

De Favoriser Les Arts Et La Poésie, Que Périlleux De S'y Essayer

Directement; Et, Plus Ils Sont Capables De Grandeur, Plus Il Y A Raison

De Répéter Pour Eux La Magnifique Parole Que Le Poète Adressait Au

Peuple Romain Lui-Même:

 

  Tu Regere Imperio Populos, Romane, Memento.

  Hae Tibi Erunt Arles.....

 

[Note 6: _Iliade_, Xi, 783.]

 

On Aurait Tort Pourtant Et L'on Serait Injuste D'appliquer Trop

Rigoureusement Aux _Poésies_ De François Ier Ce Que Les Précédentes

Observations Semblent Avoir Aujourd'hui D'incontestable. Les Vers

D'amateur Ne Sont Plus Guère De Mise Eu Français Depuis Malherbe; Mais

Malherbe N'était Pas Venu. Sans Doute Si François Ier Avait Pu Lire À Un

Despréaux N'importe Lesquelles De Ses Épîtres Ou Même De Ses Rondeaux,

Il Aurait Couru Grand Risque De Recevoir La Même Réponse Que S'attira

Louis Xiv; Mais Il N'y Avait Pas Alors De Despréaux. Les Meilleurs

Poëtes Du Temps, À Commencer Par Marot, Faisaient Bien Souvent Des

Vers Détestables, De Même Que Les Moins Bons Rimeurs Rencontraient

Quelquefois Des Hasards Assez Jolis. Tout Le Xvie Siècle, À Cet Égard,

Nous Présente Comme Un Continuel Et Confus Effort De Débrouillement.

François Ier, Dès Le Jour Où Il Monta Sur Le Trône, Donna Le Signal À

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Ce Puissant Travail Qui Devait Contribuer À Répandre Et À Polir En

Définitive La Langue Française. Grâce À L'impulsion Qu'il Communiqua

D'en Haut, Ce Fut Bientôt De Toutes Parts Autour De Lui Un Défrichement

Universel. Lui-Même On Le Vit Des Premiers Mettre La Main À

L'instrument. Ce Qui Eût Été, En D'autres Temps, Une Prétention Petite,

Était Donc Ici Une Noble Erreur, Ou Plutôt Simplement Un Bon Exemple.

Qu'on Me Permette Une Comparaison Qui Rendra Nettement Ma Pensée. Il Y

Eut Un Jour Dans La Révolution Française Où L'on Voulut Remuer Tout D'un

Coup Le Champ De Mars Et Le Dresser En Amphithéâtre Pour Une Solennité

Immense: Les Bras Ne Suffisaient Pas; Chacun S'y Mit, Et L'on Vit De

Belles Dames Elles-Mêmes, De Très-Grandes Dames De La Veille, Manier La

Pelle Et La Bûche. Je Pense Bien Que Ces Mains Délicates Firent Assez

Peu D'ouvrage; Mais Combien Elles Durent Exciter Autour D'elles! Ce

Fut Là En Partie Le Rôle De François Ier Poëte, Et Celui Des Valois, Y

Compris Plus D'une Princesse.

 

Ce Qu'on Appelle La _Renaissance_ Dans Notre Occident Constitue

Véritablement Un Des Âges Par Lesquels Avait À Passer Le Monde Moderne;

Cet Âge Ou Cette Saison Régnait Depuis Longtemps Déjà En Italie, Quand

La France Retardait Encore. Les Expéditions De Charles Viii Et De Louis

Xii Avaient Rapporté Les Germes Et Sourdement Mûri Les Esprits; Mais

Rien Jusque-Là N'éclatait. La Gloire De François Ier Est D'avoir, À

Peine Sur Le Trône, Senti Avant Tous Ce Grand Souffle D'un Printemps

Nouveau Qui Voulait Éclore, Et D'en Avoir Inauguré La Venue. Rien Ne

Saurait Donner Une Plus Juste Idée Du Brusque Changement Qui Se Fit

D'un Règne À L'autre Que Ces Phrases Naïves De La Mère De François Ier,

Louise De Savoie, Écrivant En Son _Journal_: «Le 22 Septembre 1314,

Le Roi Louis Xii, Fort Antique Et Débile, Sortit De Paris Pour Aller

Au-Devant De Sa Jeune Femme La Reine Marie.» Et Quelques Lignes Plus

Bas: «Le Premier Jour De Janvier 1515, Mon Fils Fut Roi De France.»

Son Fils, Son _César Pacifique_, Ou Encore Son _Glorieux Et Triomphant

César, Subjugateur Des Helvétiens_, Comme Elle Le Nomme Tour À Tour.

Ainsi, Succédant À Ce Bon Roi _Antique Et Débile_, Et Dont Les

Rajeunissements Mêmes Semblaient Un Peu Surannés De Galanterie Et De

Goût, L'ardent Monarque De Vingt Ans Solennisa Son Entrée Comme Au Bruit

Des Fanfares Et De La Trompette. La Victoire Lui Paya La Bienvenue À

Marignan, Et Les Poëtes Firent Écho De Toutes Parts. Une Vive Et Facile

École Débutait Justement Avec Le Règne, Et Saluait Pour Chef Et Pour

Prince Le Jeune Clément Marot. Le Même Roi, Qui Avait Demandé À Bayard

De L'armer Chevalier, Aurait Presque Demandé Au Gentil Maître Clément

De Le Couronner Poëte. Mais Ce N'était Point Dans De Simples Rimes Que

François Ier Faisait Consister L'idée Et L'honneur Des Lettres; Il

Embrassa La Renaissance Dans Toute Son Étendue. Épris De Toute Noble

Culture Des Arts Et De L'esprit, Admirateur, Appréciateur D'érasme Comme

De Léonard De Vinci Et Du Primatice, Et Jaloux De Décorer D'eux _Sa

Nation_, Comme Il Disait, Et Son Règne, Propagateur De La Langue

Vulgaire Dans Les Actes De L'état, Et Fondateur D'un Haut Enseignement

Libre En Dehors De L'université Et De La Sorbonne, Il Justifie, Malgré

Bien Des Déviations Et Des Écarts, Le Titre Que La Reconnaissance Des

Contemporains Lui Décerna. Son Bienfait Essentiel Consiste Moins Dans

Telle Ou Telle Fondation Particulière, Que Dans L'esprit Même Dont Il

Était Animé Et Qu'il Versa Abondamment Autour De Lui. S'il Restaurait

Dans Avignon Le Tombeau De Laure, Il Semblait En Tout S'être Inspiré

De La Passion De Pétrarque, Le Grand Précurseur, Pour Le Triomphe Des

Sciences Illustres. Les Imaginations S'enflammèrent À Voir Cette Flamme

En Si Haut Lieu. Montaigne, Qui Était De La Génération Suivante, Nous A

Montré Son Digne Père, Homme De Plus De Zèle Que De Savoir, «Eschauffé

De Cette Ardeur Nouvelle, De Quoy Le Roy François Premier Embrassa Les

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Personnes Saintes_. «Moy, S'empresse D'ajouter Le Malin, Je Les Aime

Bien, Mais Je Ne Les Adore Pas.» Ce Fut Cette Sorte De Culte Que

François Ier Naturalisa En France, Et Si Un Peu De Superstition S'y Mêla

D'abord (Comme Cela Est Inévitable Pour Tous Les Cultes), Dans Le

Cas Présent Elle Ne Nuisit Pas. On Aime À Voir, À Quelque Retour De

Fontainebleau Ou De Chambord, Le Royal Promoteur De Toute Belle Et Docte

Nouveauté, Et De La Nouveauté Surtout Qui Servait La Cause Antique, S'en

Aller À Cheval En La Rue Saint-Jean-De-Beauvais Jusqu'à L'imprimerie De

Robert Estienne, Et Là Attendre Sans Impatience Que Le Maître Ait Achevé

De Corriger L'_Épreuve_, Cette Chose Avant Tout Pressante Et Sacrée.

Bien Des Erreurs Et Des Rigueurs Suivirent Sans Doute De Si Favorables

Commencements Et Compromirent Les Destinées Finales Du Règne; Mais

L'élan, Une Fois Donné, Suffisait À Produire De Merveilleux Effets; Les

Semences Jetées Au Vent Pénétrèrent Et Firent Leur Chemin En Mille Sens

Dans Les Esprits; La Politesse Greffée Sur La Science S'essaya, Et L'on

En Eut, Sous Cette Race Des Valois, Une Première Fleur. Voilà De Quoi

Excuser D'avance Bien Des Mauvais Vers, Si Nous En Rencontrons Chez Le

Roi Poëte; Et, Comme Circonstance Atténuante, Il Convient De Noter Aussi

Qu'un Grand Nombre Furent Écrits Dans Les Ennuis D'une Longue Captivité,

Ce Qui, Au Besoin, Les Explique Et Les Absout Encore. Car _Que Faire En

Un Gîte, À Moins Que L'on Ne Songe?_ Et Que Devenir Dans Une Prison À

Moins Que D'y Soupirer Et Rimer Sa Plainte? Le Bon René D'anjou, Captif

En Sa Jeunesse, Avait Usé Ainsi De Musique Et De Vers, En Même Temps

Qu'il Peignait Aux Murailles De Sa Tour Diverses Sortes De Compositions

Mélancoliques Et D'emblèmes. Le Grand-Oncle De François Ier, Charles

D'orléans, En Pareille Disgrâce, Avait Également Demandé Consolation À

La Poésie Et L'avait Fait Avec Un Rare Bonheur De Talent. Si François

Ier Fut Loin D'y Réussir Aussi Bien, L'idée, L'intention Du Moins Était

Délicate Et Noble. En Toutes Choses, Il Faut Surtout Demander À Ce

Prince Généreux De Nature Le Premier Mouvement Et L'intention.

 

Le Recueil Des _Poésies_ De François Ier, Que Vient De Publier M. Aimé

Champollion, Est Tiré De Trois Manuscrits Que Possède La Bibliothèque Du

Roi; L'éditeur En Mentionne Trois Autres Qui Se Trouvent Dans Le Même

Dépôt, Mais Qui Ne Sont Que Des Copies. Un Amateur Éclairé, M. Cigongne,

Possède Aussi Dans Sa Riche Collection Un Manuscrit Qui Correspond, Pour

Le Contenu, À L'un Des Trois Premiers, Et Qui Paraît En Être L'original.

Ce Manuscrit Commence Tout Simplement Par Une Lettre En Prose Que Le Roi

Prisonnier Écrit À Une Maîtresse Dont On Ignore Le Nom:

 

    «Ayant Perdu, Dit-Il, L'occasion De Plaisante Escripture Et Acquis

    L'oubliance De Tout Contentement, N'est Demeuré Riens Vivant En Ma

    Mémoire, Que La Souvenance De Vostre Heureuse Bonne Grace, Qui En

    Moy A La Seulle Puissance De Tenir Vif Le Reste De Mon Ingrate

    Fortune. Et Pour Ce Que L'occasion, Le Lieu, Le Temps Et Commodité

    Me Sont Rudes Par Triste Prison, Vous Plaira Excuser Le Fruict Qu'a

    Meury Mon Esperit En Ce Pénible Lieu...»

 

Cette Lettre, Avec La Pièce De Vers Qui L'accompagne, Se Trouve Aux

Pages 42 Et 43 De La Présente Édition; Mais, En La Lisant Au Début, On

Comprend Mieux Comment François Ier Devint Décidément Poëte Ou Rimeur,

Et Comment L'ennui L'amena À Développer Sinon Un Talent, Du Moins Une

Facilité Qu'il N'avait Guère Eu Le Loisir D'exercer Jusqu'alors. Il

Redit La Même Chose Dans La Longue Épître Où Il Raconte Son _Parlement

De France Et Sa Prise Devant Pavie_:

 

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